天刚蒙蒙亮，热河的山风就裹着寒气钻进山洞。墨苏将铜匣用布条牢牢绑在腰间，外面套上赵六递来的粗布短褂 —— 这是热河脚夫常穿的衣裳，灰扑扑的，正好能遮住腰间的凸起。赵六已收拾好行囊，手里的短棍擦得发亮，腰间还多了把从黑衣人身上缴获的弯刀：“墨先生，夜枭大人的马车应该在前面的岔路口等着，咱们得赶在辰时前到，晚了怕被潜龙阁的探子盯上。”
两人钻出山洞，顺着山沟往岔路口走。晨雾还没散，草叶上的露水打湿了裤脚，每走一步都带着凉意。刚转过一道山弯，赵六突然停住脚步，压低声音：“不对劲，前面的草被踩过。” 他指了指路边的狗尾草 —— 草茎断口整齐，显然是被人用刀割过，而非野物踩踏。
墨苏瞬间握紧猎刀，目光扫向山坡 —— 那里的灌木丛晃动了一下，露出半截黑色衣角。“是柳如风的人。” 他低声道，“昨晚那个蒙面人说要让柳如风设伏，看来他们提前到了。”
话音刚落，山坡上就窜出四个黑衣人，为首的正是左臂缠着绷带的柳如风。他右手握着弯刀，眼神阴鸷：“墨苏，我看你这次往哪跑！”
“赵六，你从左边绕，我引开他们！” 墨苏说完，举着猎刀就往柳如风冲去。柳如风断了左臂，动作慢了许多，弯刀劈来的力道也弱了三分。墨苏侧身避开，猎刀直刺他的右肩 —— 那里是旧伤，果然，柳如风吃痛躲闪，露出了破绽。
赵六趁机从左边包抄，短棍横扫，将一个黑衣人打翻在地。剩下的两个黑衣人见状，分左右夹击墨苏，刀风直逼要害。墨苏不退反进，故意卖了个破绽，让左边的黑衣人刀刺近前，再突然转身，猎刀划破其喉咙。右边的黑衣人刚要偷袭，就被赵六一棍敲在后脑勺，昏了过去。
柳如风见势不妙，转身就往山林里跑。墨苏刚要追，赵六却拉住他：“别追了！夜枭大人的马车还在等，再追就误了时辰！”
墨苏望着柳如风消失的方向，咬了咬牙 —— 这人断了手还如此难缠，日后必是大患。他不再耽搁，跟着赵六往岔路口跑，果然见一辆黑色马车停在路边，车夫裹着棉袄，见他们来，掀开车帘：“是墨先生和赵兄弟吧？快上车，戴先生在瑞福祥等着。”
马车驶进热河城区时，辰时的钟声刚过。热河行宫附近商铺林立，绸缎庄、茶叶铺、药局鳞次栉比，街上往来的不仅有百姓，还有不少穿官服的人，腰间挂着 “行在侍卫” 的腰牌 —— 康熙南巡后暂居热河，御前暗探遍布全城，空气里都透着紧张。
马车在 “瑞福祥” 绸缎庄前停下。墨苏刚下车，就见一个穿青布长衫的汉子迎上来，是粘杆处城南总联络人老陈。“墨先生，可算把你盼来了。” 老陈的声音压得极低，引着他们从后门进了绸缎庄，“戴先生在密室等着，林书生他们也到了。”
绸缎庄的后堂藏着暗门，推开后是陡峭的石阶，往下走约莫二十步，便是一间丈许见方的密室。密室四壁摆着书架，架上堆满了卷宗，中间放着一张八仙桌，桌后坐着个五十来岁的清癯老者，穿着深蓝色锦袍，手里握着一卷文书 —— 正是四爷心腹，粘杆处核心成员戴先生。
桌旁还坐着两人：一个是穿长衫、戴方巾的文士，手里握着支铁笔，是 “铁笔” 林书生；另一个是独眼汉子，腰间挂着把弯刀，是东厂退休番子 “独眼龙” 赵四。两人见墨苏进来，目光都落在他腰间的短褂上，带着审视。
“墨苏，代号‘寒砚’，潜入武英殿作房三个月，窃得三爷党名录半册，后又补全名录，历经潜龙阁七次追杀，三爷党三次围捕，负伤两处，是吗？” 戴先生的声音平淡，却带着不容置疑的威严，目光像探照灯一样扫过墨苏的脸。
“是。” 墨苏躬身应答，将腰间的铜匣解下，放在桌上，“名录完整，明档二百一十六人，暗档三十七名核心成员，皆在此处。”
戴先生没立刻看名录，反而对林书生点头。林书生上前，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一粒红色药丸：“墨先生，按规矩，‘净身审查’需先服‘吐真散’，这药能让人说真话，却不伤身，半个时辰后药效就过。”
墨苏没有犹豫，接过药丸吞下。他知道，这是粘杆处对核心情报持有者的必要审查，若拒绝，只会被视为 “叛徒”。药丸入口微苦，片刻后，他只觉得喉咙发紧，意识却依旧清醒 —— 戴先生要的不是控制，是考验他的坦诚。
“你在醇郡王府伪装成杂役王二时，为何要拓印周先生的钥匙？” 戴先生的第一个问题就直指细节。
“为防铜匣有备用锁，拓印钥匙可应急。” 墨苏如实回答，“且钥匙齿痕能反向推断锁芯结构，若日后需仿制，可省时间。”
“你在张猎户家，为何不直接表明身份？”
“张猎户夫妇虽为暗桩，但当时刘三在侧，潜龙阁眼线未除，贸然暴露会牵连他们。”
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