悦来茶馆的灯笼在暮色里泛着暖黄,门帘被风掀动,露出里面熙攘的人影。墨苏撑着油纸伞站在巷口,指尖摩挲着伞骨里的密信 —— 方才他绕到茶馆后厨,从送水的伙计口中套出消息:柳如风带了五个暗探,分别守在门口、楼梯口和二楼雅间,连后厨的柴房都藏了人,只等他 “送密信” 上门。
他没直接进门,反而转身走进隔壁的面摊,要了一碗热汤面。面摊老板是个跛脚的老汉,见墨苏盯着茶馆方向,低声道:“后生,别往那去,今晚那馆子不对劲,尽是些凶神恶煞的人。”
墨苏心中一动,从怀里掏出两文钱放在桌上:“老伯,麻烦您帮我送碗面去茶馆,就说…… 是巷口张记的老主顾订的,送二楼雅间。” 他故意提高声音,让不远处茶馆门口的暗探听见。
跛脚老汉虽疑惑,却还是端着面往茶馆走。墨苏借着面摊的灶台火光,快速将伞骨里的密信取出,塞进一根中空的竹筷里,又将竹筷藏在面碗的汤底之下 —— 这是粘杆处常用的 “食物传信法”,汤面热气腾腾,暗探不会轻易翻动。
果然,老汉送面时,门口的暗探只掀开碗盖看了一眼,见是热汤面,便放行了。墨苏趴在面摊的窗口,看着老汉将面端进二楼雅间,心里松了口气 —— 雅间里的人是潜龙阁的 “地” 字级密探,也是戴先生算准的 “贪功之辈”,定会第一时间拆开密信,上报八爷。
可就在这时,巷口突然传来马蹄声 —— 是柳如风!他显然没耐心等,带着两个暗探往面摊走来,目光扫过墨苏:“你是什么人?在这鬼鬼祟祟的干什么?”
墨苏低头吃面,声音含糊:“赶路的,歇脚吃碗面。”
柳如风一把揪住他的衣领,弯刀架在他脖子上:“赶路的?我看你像粘杆处的探子!说,是不是来送密信的?”
墨苏故意露出惊慌的样子:“大人饶命!我就是个脚夫,从京城来热河找活干,不知道什么密信啊!” 他趁柳如风分神,左手猛地将面碗扫向他,热汤溅了柳如风一身。
“找死!” 柳如风怒吼,弯刀劈来。墨苏翻身滚到面摊下,从灶膛里摸出一根烧红的柴火,往柳如风的膝盖戳去。柳如风惨叫一声,跪倒在地。墨苏趁机从面摊后窜出,往茶馆方向跑 —— 他要确认密信已被取走。
刚冲进茶馆,就见二楼雅间的窗户开着,一个黑衣人正往楼下扔信笺 —— 是密信的副本!潜龙阁果然已收到消息,正往八爷的热河行宫据点传递。墨苏心中一喜,转身就往巷外跑,却撞进一个柔软的怀抱 —— 是苏云漪!
她穿着一身素白旗袍,手里提着个食盒,见墨苏,立刻将他拉进旁边的胭脂铺:“别跑,柳如风的人已经围过来了!” 她打开食盒,里面不是胭脂,而是一把短弩和几张纸,“这是八爷党盐税的账本碎片,我从潜龙阁的密室偷出来的,你父亲的案子,就和这盐税有关。”
墨苏接过账本碎片,上面的字迹潦草,却能看清 “苏州苏家”“十万两”“八爷府” 等字样 —— 苏州苏家,正是苏云漪的家族!他抬头看向苏云漪,眼神复杂:“你……”
“我叔父是当年构陷你父亲的主谋之一,” 苏云漪的眼眶泛红,“我入潜龙阁,就是为了找证据,替苏家赎罪。现在八爷要杀我灭口,我只能投靠你。” 她从怀里掏出一枚玉佩,是潜龙阁的 “地” 字令牌,“这是潜龙阁的令牌,能调动外围暗探,给你当见面礼。”
墨苏握紧令牌,又看了看账本碎片 —— 这是父案的关键线索!他刚要说话,就听见巷外传来喊杀声:“抓住墨苏!别让他跑了!”
“你先走!” 苏云漪将他推向胭脂铺的后门,“我引开他们,热河行宫西侧的破庙,我在那等你。” 她说完,提着食盒冲出门,故意往相反方向跑,嘴里喊着:“墨苏在这!快来抓我!”
墨苏望着她的背影,心里一阵滚烫。他握紧账本碎片和令牌,从后门溜走,往瑞福祥方向跑 —— 反间计已启动,他要尽快将消息告诉戴先生。
瑞福祥的密室里,戴先生正看着密探传来的消息,见墨苏进来,立刻起身:“密信送出去了?”
“送出去了,潜龙阁已传给八爷。” 墨苏将账本碎片递给戴先生,“还有这个,苏云漪送来的,八爷党盐税的证据,也是我父案的线索。”
戴先生接过碎片,脸色凝重:“好!有了这个,不仅能扳倒八爷,还能为你父亲翻案。现在就等八爷和三爷反目。”
果然,不到一个时辰,热河行宫就传来消息 —— 八爷胤禩收到密信后,怒不可遏,立刻带着亲信去醇郡王府(三爷在热河的临时住处)质问,两人在府里吵得面红耳赤,甚至动了手。三爷胤祉一口咬定密信是伪造的,八爷却拿出 “E 级官员名单”,说三爷早就想出卖八爷党,两人彻底反目。
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