转过巷口,忽然见前方有个白色身影一闪而过 —— 是苏云漪。她穿着素白旗袍,手里提着个食盒,似乎在等什么人。墨苏下意识地躲进墙根的阴影里,见她与一个穿短打的汉子说了几句话,汉子递给她一个油纸包,她接过便转身往相反方向走。
墨苏没追,只是望着她的背影消失在夜色里。他知道,下次见面,或许就是在户部的账房里,一个是潜伏的粘杆处谍子,一个是潜龙阁的联络人,再无悦来茶馆的半分温情。
回到住处,墨苏将《户部则例》摊在桌上,就着油灯的光逐字研读。账目流转的规矩、官员的姓名籍贯、甚至书吏的书写习惯,都要一一记熟。他想起戴铎的话:“在户部,每个字都可能是陷阱,每一笔都关乎生死。”
油灯忽明忽暗,映着他专注的侧脸。窗外的风更大了,卷起地上的落叶,撞在门板上发出轻响。墨苏知道,三日后,他将以 “顾文远” 的身份,走进那座藏着无数秘密的户部衙门,而一场足以动摇朝局的伪账风波,也将由他亲手点燃。
次日清晨,墨苏收到了粘杆处送来的 “顾文远” 文书 —— 户籍、腰牌、甚至还有顾文远老母的 “病历”,细节完备,仿佛真有这么一个人。他将文书藏在床板下,又开始练习顾文远的笔迹 —— 从戴铎给的样本看,顾文远写的是工整的馆阁体,笔画拘谨,与墨苏自己的行书截然不同。
练到午后,手指酸得握不住笔,墨苏才停下。他走到窗边,望着远处户部衙门的方向,心里忽然想起父亲 —— 父亲当年弹劾贪墨,就是从户部的账目入手,如今他伪造户部账目,虽为翻案,却也成了党争的工具。
“爹,儿子终有一天,会还您清白。” 墨苏低声自语,指尖攥紧了藏在怀里的盐税账本碎片。那碎片上的 “苏州苏家” 四字,是父案的关键,也是他坚持下去的理由。
夕阳再次落下时,墨苏将伪造账目的工具 —— 澄心堂纸、松烟墨、仿造的印章 —— 一一收进包袱。三日后,他将带着这些东西,走进户部,走进那场没有硝烟的战场。而他不知道的是,八爷党早已在户部设下天罗地网,只等着 “顾文远” 自投罗网。
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