“辛……辛世叔。”沈青棠的声音依旧带着颤音，她将食盒和包袱放在桌上，福了一礼，“家父听闻世叔蒙难，甚是挂念，特命青棠前来探望。这些是些家常点心和新浆洗的衣物，望世叔莫要嫌弃。”
辛诚心中冷笑，面上却露出温和的歉意：“有劳沈兄挂心，也辛苦青棠侄女跑这一趟。只是世叔此番……怕是牵连你们了。”
“世叔言重了。”沈青棠抬起头，这次她似乎镇定了一些，露出一张清丽绝俗的脸庞。眉如远黛，目似秋水，五官精致得如同画中仙子。但辛诚的“无想心域”却本能地察觉到，这张脸上过于完美的惊恐表情下，隐藏着一种深沉的平静。她的眼神清澈，却看不到底。
“世叔定然是冤枉的。”沈青棠语气肯定，随即又压低声音，带着一丝神秘，“其实……家父让青棠前来，除了探望，还有一事……”
她一边说着，一边看似无意地用手指在食盒的木质盖子上，极轻、极快地敲击了几下。节奏奇特，并非随意。
嗒—嗒嗒—嗒—嗒—嗒嗒—
辛诚的瞳孔骤然收缩。
这不是普通的敲击！这是一种密码！一种在军中夜不收、哨探之间流传的，极为隐秘的联络暗号！他曾在一本前朝遗留的、关于边关军务的杂录中偶然看到过零星的记载，因其复杂隐晦，还特意研究记忆过！
这组节奏的意思是——“隔墙有耳，险，合作，诚。”
辛诚的心跳猛地漏了一拍。夜不收！前朝遗留的精锐哨探组织，据说在洪武年间立下汗马功劳，但也因其手段酷烈、知密太多，在天下平定后逐渐被边缘化甚至清洗。这沈青棠，竟是夜不收的遗孤？她找上自己，所谓合作，意欲何为？她口中的“险”，是指门外的番役，还是指那桩命案背后的势力？
无数念头在瞬间闪过，但辛诚脸上依旧维持着那份故作的温和与无奈，只是眼神微不可查地锐利了一分，同样伸出手指，在桌面上以相同的密码节奏，轻轻回应。
嗒—嗒—嗒嗒—（“说。”）
沈青棠眼中闪过一丝极淡的讶异和果然如此的神色，似乎没想到辛诚真能看懂并回应。她立刻继续“说”道：“我身份将露，需借力。你困于此，需破局。缔结‘诚之契约’，互不相欺，资源共享，共渡难关。”
辛诚指节轻叩：“何谓‘诚之契约’？”
“口头之约，心魂为誓。缔约期间，问答之间，凡所言，必为真。可保留，不可欺瞒。违者，心神自损。”沈青棠的“话语”带着一种古老的、不容置疑的意味。
辛诚沉默了片刻。这契约听起来玄乎，但其核心——“必为真”，恰恰暗合他的本性与他名字的含义。在这迷雾重重、人人可能心怀鬼胎的境地里，一个强制“诚实”的盟友，或许比一个看似可靠却可能随时背叛的同伴更有价值。更何况，他此刻确实需要外力破局。
“如何信你？”他叩问。
沈青棠抬起眼，直视辛诚，这一次，她眼中所有的伪装都已褪去，只剩下冰雪般的冷静与坦诚。她用手指，一字一顿地“说”出：“我，沈青棠，夜不收最后一任指挥使沈傲之女。洪武三十一年，家父奉命探查边关异动，于捕鱼儿海失踪，疑遭灭口。我携部分密档隐匿于市井，今身份将遭‘空心人’组织勘破，需借皇史宬身份庇护，并查父亲下落。”
她顿了顿，继续道：“此为真。我知你身负‘无想心域’之能，昨夜现场推理，已露锋芒。我可为你提供外界信息、钱财、以及夜不收遗留的部分人脉与技能，助你洗脱嫌疑，查明真相。”
辛诚心中巨震。沈青棠不仅道出了自己的真实身份和目的，竟然连他最大的秘密“无想心域”都似乎有所了解！这女子背后的能量和情报网络，深不可测。而她提到的“空心人”组织，更是与陈芜手中的钥匙印记吻合！
风险极大。与夜不收遗孤牵扯，无异于与虎谋皮。但机遇同样巨大。她所能提供的，正是他此刻最缺乏的。
辛诚深吸一口气，目光变得无比锐利，同样直视着沈青棠，手指落下：“我，辛诚，皇史宬文书。昨夜确在现场，但非凶手。身负‘无想心域’，可推演万物。欲查明陈芜死因，摆脱困局，探寻‘空心人’之谜。”
他也说出了部分真实，作为交换。
“如此，契约可成？”沈青棠“问”。
辛诚没有立刻回答，而是再次进入“无想心域”，飞速推演与沈青棠合作的可能走向，利弊得失。几个呼吸后，他睁开眼，眼中已是一片清明与决断。
“可。”他轻轻叩出最后一个字。
仿佛有无形的枷锁在瞬间形成，又仿佛只是心理作用，两人都感到心神微微一震，一种奇异的联系在彼此间建立。那是一种受约束的、必须以“诚”相待的同盟关系。
契约既成，沈青棠明显松了口气，脸上重新挂起那副怯生生的表情，声音也恢复了之前的柔弱：“世叔，您一定要保重身体，父亲说……清者自清，定会水落石出的。” 说着，她将食盒往前推了推，“这些点心，您趁热用些。”
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