皇史宬的灯火彻夜未熄，映照着每个人脸上难以驱散的阴霾。周文渊的尸体被暂时安置在偏殿一张临时搬来的门板上，覆盖着白布，但那股无形的压抑感却弥漫在整个空间。东厂带来的仵作是个面色蜡黄、沉默寡言的老者，他正戴着麂皮手套，仔仔细细地查验着尸体。
“齿缝深处藏毒，以蜜蜡封存，咬破后见血封喉，瞬息毙命。”仵作的声音干涩平板，不带丝毫感情，仿佛在陈述一件与己无关的器物，“是早已失传的‘牵机引’，据传源自南疆巫蛊之术，炼制之法诡秘，尸身会在十二个时辰内逐渐僵化如铁，七日后方才软化。”
沈青棠站在稍远处，闻言下意识地抬手，指尖轻轻拂过自己肩颈处被衣物遮盖的伤疤。那夜在祭坛下中的玄阴指力，其中夹杂的那一丝阴寒毒戾的气息，与这“牵机引”带给她的感觉，竟有几分同源般的熟悉，让她心底寒意更盛。
辛诚蹲在尸体旁，无视那开始散发出的淡淡异样气味，目光锐利如解剖刀，不放过任何细节。周文渊临死前那空洞而疯狂的笑容，如同烙印般刻在他脑海里。
“空心人……”他再次轻声咀嚼着这个称谓，指尖隔着空气，虚划过周文渊袖口内侧那个清晰的空心圆印记，以及手腕上那个更新的刺青。“他们似乎……真的摒弃了常人的情感与恐惧。”
曹焱猛地转过身，麒麟服的袍角在灯下划出一道凌厉的弧线，他的脸上混杂着挫败与暴怒：“这他妈到底是个什么鬼组织？老子执掌东厂缉事多年，江湖绿林、朝堂朋党，什么牛鬼蛇神没见过？为何对这‘空心人’竟似从未听闻？！”
“因为他们本就不是寻常的江湖帮派或政治团伙。”辛诚站起身，目光扫过库房内那些被触发后尚未完全拆除的机关，以及地上打斗的痕迹，“从雷火机关兽那超越时代的诡谲设计，到周文渊方才施展的、违背常理的‘柔骨’身法和阴毒内力，再到这瞬间夺命的‘牵机引’……这一切，都透着一股……不属于这个时代的、近乎妖异的气息。他们追求的，似乎是一种彻底的‘不同’。”
他走到一旁的书架边，取下一册《梦溪笔谈·补遗》，快速翻到某一页：“沈括在此处记载，他曾在一处疑似魏晋时期的方士古墓中，见过类似的空心圆标记。据墓中残存玉版记载，那是一个自称为‘窥天门’的隐秘传承所有，他们信奉‘天地有缺，人心有蔽’，认为唯有‘空心’以纳道，破除一切旧有束缚，方能得见真实，甚至……触及长生之门。”
“破旧立新……所以就要用雷火机关兽这等凶物，搅得天下大乱？”曹焱怒极反笑，声音中带着杀意。
“恐怕不止是混乱。”辛诚摇头，合上书卷，眼神深邃，“他们要的是彻底的重构。就像王莽改制，并非为了修补，而是意图用一套完全不同的、他们自认为完美的蓝图，取代现有的一切秩序、伦理乃至认知。‘空心’，或许是他们对理想状态的一种描述——摒弃个人欲望与情感，完全服务于那个终极目标。”
就在这时，窗外极高的夜空中，毫无征兆地传来一声凄厉到不似活物的鹰唳，尖锐得仿佛能刺破耳膜。
几乎在同一瞬间，库房内所有的灯火齐齐猛地摇曳、明灭不定，一股不知从何而来的阴风打着旋儿吹入，带着地底般的寒意，吹得书页哗啦啦乱响，几盏油灯甚至噗地一声熄灭！
“有绝顶高手靠近！气息……很诡异！”沈青棠瞬间汗毛倒竖，软剑已然出鞘，剑尖微颤，指向气息传来的方向，那是她习武以来从未感受过的、混合着极致危险与空洞虚无的压迫感。
曹焱也瞳孔骤缩，锵啷一声雁翎刀出鞘，厉声喝道：“结阵！戒备！”
所有番役立刻收缩，刀出鞘，弩上弦，组成防御阵型，紧张地望向大门方向。然而，预料中的强攻并未到来。
库房那扇沉重的大门，竟被一股柔和却无法抗拒的力量，从外面缓缓推开，没有发出丝毫声响。一个身影，沐浴着门外清冷的月光，缓步而入。
来人穿着一身洗得发白、甚至边缘有些磨损的青色文士衫，身形瘦削颀长，面色是一种长期不见阳光的、近乎透明的苍白。他看起来约莫四十上下年纪，眉眼清秀，甚至带着几分读书人特有的文弱书卷气，但那双眼睛……那双眼睛幽深得如同古井，不见底，仿佛能吞噬所有的光线与情绪。
最令人心惊胆战的是他的步伐——明明行走在坚实的地面上，却给人一种飘忽不定、虚实难辨的错觉，仿佛他只是一个投射过来的幻影，随时会化作一缕青烟消散在空气中。他周身散发着一种与周文渊同源，却更加深邃、更加纯粹的虚无与冰冷。
“深夜叨扰，惊扰诸位雅兴，还望海涵。”来人拱手一礼，动作优雅标准，声音温和有礼，如同一位误入此间的访友书生，与这剑拔弩张、杀气弥漫的氛围格格不入。
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