黑云堡的冬日来得格外早，寒风卷着枯叶在山谷中打着旋儿。
刘玉茹入门已半月有余，她安静得如同投入湖中的一颗石子，虽激起过些许涟漪，但很快便融入了林枫后院的日常节奏中。
她谨守本分，每日向王婉宁请安，帮着处理一些文书账目，与春晓相处也保持着恰到好处的距离，那份恪守本分的疏离感始终存在，忠诚度稳稳停在50，不增不减。
林枫的大部分心力则投注在扩张势力上。凭借“屯田都尉”的身份和与赵军候的姻亲关系，他麾下聚集的流民已超过三百户，新垦荒地百余亩，甚至组织起一支五十人的乡勇队伍，由石虎带着日夜操练。
他与郭荣大营的物资交易也愈发频繁，换回的铁料、皮革大大增强了聚落的实力。然而，林枫深知这种依附关系的脆弱，他暗中令人在山谷更深处开辟了一处隐蔽的备用营地，并悄悄储粮积粟，以为万一之需。
时光荏苒，冰雪消融，山谷染绿。春晓的孕期进入了第五个月。她的孕肚已明显隆起，原本纤细的腰身变得圆润，行动间多了几分孕妇特有的迟缓与小心。
食欲越发好了，尤其嗜酸，聚落里新腌的梅子成了她的最爱。林枫时常能在傍晚看到她坐在屋前，王婉宁陪在一旁，一边做着针线，一边笑着看林承宗和林婉清在铺了兽皮的地上笨拙地爬行。
春晓的手总会无意识地轻抚着隆起的腹部，脸上洋溢着柔和的光辉，那是即将再次为人母的期待与喜悦。
“孩子今日可乖？有没有闹你？”林枫处理完事务，常会坐到她身边，大手覆上她那圆滚滚的肚皮。
春晓总是柔柔一笑，将手叠在他的手背上：“乖着呢，就是傍晚时活跃些，像是在里面伸胳膊伸腿儿，跟承宗那时一个样。”
胎动日益明显有力。有时夜深人静，林枫侧耳贴在她腹上，能清晰地感受到里面那个小生命顽强的律动，每一次踢蹬都让他心中充盈着奇妙的感动与责任。他兑换了一些温和的安胎营养素，混在日常饮食中给春晓服用。
进入第七个月，春晓的肚子已如揣了个小西瓜，身子也越发沉重。
双脚出现了轻微浮肿，原来的鞋子都穿不下了。王婉宁体贴地让她只管安心养胎，内务琐事一概不需她再操心。
刘玉茹有时也会默默送来一些自己缝制的、宽松柔软的棉布内衣，针脚细密，用料舒适。春晓感激地收下，两人之间的话依旧不多，却似乎有一种同院姐妹般的微妙默契在缓慢滋生。
林枫与春晓的行房，自她显怀后便已停止。
偶尔同榻而眠，也只是相拥而眠。
林枫会从身后环抱着她，大手始终护在她高耸的腹顶，感受着掌下生命的坚韧与妻子的温顺，内心一片宁静。
春晓则无比依恋这份温暖与安全感，总是很快在他怀中沉沉睡去，呼吸均匀。
第八个月，第九个月……春晓的肚子大得惊人，低头几乎看不到自己的脚尖。行动愈发不便，夜里也难以找到舒适的姿势安睡，腰酸背痛成了常事。
但她情绪极好，总是摸着肚子，轻声细语地同里面的孩子说话，哼唱着模糊记忆里不知名的温柔小调。林枫看着，既期待新生命的降临，又不禁为她分娩之苦感到一丝忧虑。
他早已准备好产房，请了聚落里最有经验的产婆随时待命，王婉宁也亲自检查了数遍，备足了热水、干净布帛和止血草药。
这一日午后，春晓正由侍女扶着在院中慢慢走动，突然感到腹部一阵紧过一阵的坠痛，腿间有温热的暖流涌出。她抓住侍女的手臂，脸色瞬间白了：“快…快去叫夫人和产婆…我，我好像要生了……”
整个聚落立刻动员起来。
热水一盆盆端入产房，产婆洪亮而沉稳的声音很快响起。
王婉宁指挥若定，一边安排人去叫回正在巡查乡勇操练的林枫，一边亲自在产房外坐镇。刘玉茹也闻讯赶来，安静地站在一旁，眼中有一丝不易察觉的关切与紧张。
林枫疾步赶回时，产房里已传出春晓压抑的痛呼声。
他心头一紧，就要往里闯，被王婉宁温柔而坚定地拦住：“夫君，产房血光之地，您不宜进去！有产婆和我在，春晓妹妹一定会平安无事的。”
林枫只得焦灼地在门外踱步，每一次听到春晓骤然拔高的痛呼，他的拳头就攥紧一分。
产房内，战斗正酣。
“春晓娘子，用力！跟着老婆子的节奏来！吸气，对，吸饱它——好，吐气，往下使劲！使劲啊！”产婆的声音极具穿透力。
“呃啊……”春晓满头大汗，发丝黏在脸颊颈侧，她双手死死抓着身下的褥垫，指节泛白。每一次宫缩来临，她都依照产婆的指示，拼尽全身力气。
“使劲啊，使劲！啊啊啊——”
“好！好！看到头了！娘子再加把劲！吸气，呼气，使劲，啊啊，啊啊啊啊啊啊！”
春晓的喉咙里溢出破碎的嘶喊，全身的力气都集中向下。那是一种原始的、撕裂般的痛楚，却又伴随着无比强烈的、要将新生命推送至人间的决绝。
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