第一百三十一章 北疆烽烟，草原枭雄叩边关
乾朝忙着整饬内部 ——《新民典》的编纂官们刚在翰林院搭起班子，各州府的新民讲堂还在选地址钉木牌，科举改革的章程刚拟出草案送军机处审阅，遥远的北方草原，却已藏不住翻涌的杀意。
九月的草原，草早枯成了土黄色，风卷着沙粒，打在巴特尔的黑色帐篷上，“啪啪” 响得像鞭子抽。
帐篷里，牛油灯的光晃悠悠，照亮了帐中央的狼皮地毯。这位自称 “苍狼神选” 的草原枭雄，正盘腿坐着，粗糙的手指摩挲着腰间的弯刀。刀鞘是罗刹国特使送来的，黄铜镶边刻着花纹，刀柄裹着刚剥的狼皮，还带着点未散尽的腥气。
帐外，隐约传来马蹄声，不是零散的踱步，是成千上万匹战马踩在地上的震动，闷沉沉的，像远处的雷声，连帐篷的毡布都跟着轻轻颤。
“大汗，阿古拉的残部头领来了，在帐外等着。” 亲兵撩开帐帘，低声禀报，语气里带着敬畏。
巴特尔抬了抬眼，声音沙哑：“让他进来。”
片刻后，一个缺了左耳的汉子走进来，身上的皮袍破了好几个洞，脸上还留着刀疤。他是阿古拉的副手，去年阿古拉被赵铁柱击溃后，带着残部逃进了草原深处，靠劫掠小部落苟活，直到上个月投靠了巴特尔。
“大汗，” 汉子单膝跪地，双手递上一把弯刀，“小的们愿跟着大汗，踏平镇北关，给阿古拉首领报仇！”
巴特尔接过弯刀，随手扔在地毯上，冷笑一声：“报仇？咱们要的，是乾朝的粮食、女人，是整个漠南的草场！”
他起身走到帐边，撩开一条缝往外看 —— 月光下，密密麻麻的帐篷像黑色的蘑菇，从他的帐子一直铺到远处的地平线，数都数不清。一年前，他还只是个管着几百人的小部落首领；如今，被赵铁柱打散的阿古拉残部、周边数十个被他打服的中小部落，全归了他，凑出了十万铁骑。
更关键的是，三个月前，罗刹国的商队（实则是军事特使）悄悄来了草原，给了他两百杆燧发枪、五十门小钢炮，还有三大车弹药。那些黑漆漆的铁家伙，试射时能把石头炸得粉碎，让他心里的底气足得快溢出来。
“大汗，镇北关外的三座烽燧，已经被咱们的人拔了！” 另一个亲兵冲进来，脸上沾着血，语气却兴奋得发颤，“守烽燧的乾朝兵，要么杀了，要么抓了，没一个跑掉的！”
巴特尔猛地掀开帐帘，凛冽的夜风灌进来，吹得他的披风猎猎响。他望向南方 —— 那里，镇北关的轮廓在夜色里隐约可见，像一头卧在边境线上的巨兽。
“告诉兄弟们，” 他的声音在风里传得很远，带着狼一般的凶狠，“明天日出，咱们就踏平镇北关！乾朝的粮仓在等着咱们，乾朝的女人在等着咱们！冲进去，抢个够！”
帐外瞬间爆发出震天的欢呼，十万铁骑的呐喊混着马蹄声，像惊雷似的在草原上滚，连远处的宿鸟都被惊得扑棱棱飞起，消失在黑夜里。
三日后，承天殿。
刚过辰时，殿外突然传来急促的脚步声，太监总管李忠全一路小跑进来，手里捧着一份军报，黄绸封皮上印着 “八百里加急” 四个红字，封皮边角沾着尘土，还带着北疆的寒气，递到林烨面前时，纸角都还发皱。
“陛下，北境八百里加急！” 李忠全的声音都在抖，他跟着林烨这么久，从没见过军报送得这么急。
林烨正看着科举改革的草案，闻言立刻放下朱笔，接过军报。展开的瞬间，他的眉头就皱了起来 —— 上面的字是北境镇守使萧锐亲笔写的，字迹潦草，还带着点墨团，显然是在慌乱中写就。
“臣，北境镇守使萧锐谨奏：伪汗巴特尔，率铁骑十万，携罗刹国所赠火器，于三日前犯我镇北关！关外三座烽燧尽没，守军两千余人伤亡过半，现存兵力不足五千，粮弹告急，情势危急！恳请陛下速发援军！”
最后几个字，萧锐用墨很重，几乎要把纸戳破。林烨捏着军报，指尖用力，把纸边都捏出了褶子。殿里原本还算平和的气氛，瞬间像被冰水浇了，变得紧绷起来，连站在旁边的军机大臣王文渊，都忍不住屏住了呼吸。
“罗刹国！” 一个愤怒的声音突然响起，赵铁柱猛地从队列里往前踏一步，拳头攥得咯咯响，指节都泛了白，怒目圆睁盯着殿外，“果然是他们在背后搞鬼！上次西南边境，老子就跟他们的探子碰过面，这次又来挑唆草原人闹事！”
他转身单膝跪地，铠甲 “哐当” 一声撞在金砖地上，声音洪亮得震耳朵：“乾主！末将请战！愿率北疆军团主力，即刻驰援镇北关！必让这些草原狼和罗刹鬼，有来无回，死无葬身之地！”
林烨没立刻应声，目光落在殿中挂着的巨大地图上 —— 北疆那片黄色区域里，镇北关的红点像颗被盯上的猎物，周围已经被代表敌军的黑色标记围了大半。他心里清楚，这不是简单的草原部落入侵。
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