北疆，阴山以北，深入匈奴腹地约二百七十里。
风卷着沙砾和未化的雪沫，抽打在脸上生疼。卫青亲自挑选的二十八人小队，此刻正伏在一处背风的沙丘后，每个人都裹着肮脏的羊皮袄，脸上涂抹着黑灰，与这片荒凉的土地几乎融为一体。向导是个被汉军俘虏后归化的匈奴老猎人，此刻正眯着眼，指着前方约五里外两座低矮山丘之间的阴影地带。
“就是那里，将军。那山谷入口很窄，被风化的岩石堵了大半，不仔细看根本发现不了。里面有条季节河床，夏天有水，现在干着。那些西虏和匈奴人，就在河床拐弯的背风处搭了棚子。白天能看到炊烟，晚上有火光。巡逻队大概一个时辰绕谷口一圈，每次五人，骑马的。”
卫青举起单筒千里镜。视野里，那山谷入口确实隐蔽，若非向导指点，极易忽略。谷口附近的地形，比他预想的更开阔一些，不利于完全隐蔽接近。按照原计划，他们需要在天黑后，利用夜色和风声掩护，从侧翼一处较为陡峭但可攀爬的岩壁潜入谷内。
“风向如何？”卫青低声问。
“现在是西北风，入夜后可能会转为北风，风力会加大。”老猎人舔了舔干裂的嘴唇，“这鬼地方，晚上起风是常事，有时候还夹着沙子。”
风大，有利有弊。利于掩盖声响，但也可能影响弓弩精度和火攻效果。
“按原计划准备。酉时三刻，第一组从岩壁潜入，清除暗哨。亥时初，第二组从谷口佯动，吸引巡逻队注意力。子时，主力从岩壁缺口进入，直扑工匠营地。”卫青再次确认行动步骤，“记住，首要目标是西虏工匠和他们的图纸工具，其次是破坏工坊。得手后，以三支绿色信号箭为号，从原路撤离。若遇意外，以红色信号箭为号，向东南方向第二接应点突围。”
众人低声应诺，开始最后检查装备：连珠弩、淬毒短矢、小型火药包（用油布和蜡密封）、毒烟球、仿制的“猛火胶”投掷罐（陶制，比东南用的小很多）、绳索、钩爪……每个人都清楚，这是一次九死一生的任务。
天色，在呼啸的风中，渐渐暗了下来。
东南外海，星罗群岛边缘。
杨仆眉头紧锁，看着刚刚接到的夷洲严助发来的紧急军情。信中说，据俘获的“鬼齿部”小头目最新供述，约十天前，曾有两艘罗马大舰在夷洲以东更远的、被称为“迷雾海”的边缘出现过，似乎在进行测绘或寻找什么，并与一股规模不小的陌生海盗（非“海阎王”所属）有过短暂接触。随后，月牙湾内的罗马舰队活动频率似乎在降低，夜间灯火也减少了许多。
“他们想跑？还是想开辟新据点？”杨仆心中疑窦丛生。月牙湾易守难攻，但也被汉军牢牢封锁。罗马人如果觉得此处已成死地，另寻出路也在情理之中。但“迷雾海”方向水文复杂，气候莫测，连经验最丰富的疍民都不敢轻易深入，罗马人贸然前往，所图为何？
“传令给严助，让他加派船只，尽可能向‘迷雾海’方向侦察，但切勿深入险地。同时，沿岸各烽燧，提高警惕，尤其是面向外洋的方向，防止罗马舰队声东击西，绕路袭击我后方。”杨仆下令，“另外，月牙湾外的封锁不能松。从今夜起，每隔一个时辰，派快船抵近湾口发射火箭骚扰，让他们不得安枕！我要知道，他们到底在打什么算盘！”
长安，廷尉府诏狱，最深处的刑房。
空气里弥漫着血腥、腥臭和绝望的气息。火盆的光芒跳跃着，映出墙壁上狰狞的刑具阴影。那位郡王府长史被铁链锁在木架上，衣衫褴褛，身上伤痕累累，眼神涣散，已是半昏迷状态。
张欧（廷尉）面无表情地坐在阴影里，旁边站着两名记录文书。一名行刑的老吏正用沾了盐水的布巾，用力擦拭长史胸口一道新鲜的鞭痕。
“啊——！”长史发出一声嘶哑的惨叫，清醒过来，涕泪横流，“大人……饶命……我说，我什么都说……”
“那就从‘安平君’说起。”张欧声音平淡，“你如何与他联络？他命你做过何事？郡王可知情？”
长史喘息着，断断续续道：“不……不知真名……每次都是……不同的人传话……有时是商贾，有时是游侠……信物……是一块半边玉环……和……和一句诗……”
“什么诗？”
“是……是‘山有木兮木有枝’……下一句……不能说……要等对方先问‘心悦君兮’……”长史艰难地说，“郡王……郡王不知情……他只以为……以为我是替他打理些……见不得光的私产……”
“这些年，你替‘安平君’传递过哪些消息？运过哪些货物？与洛阳、河东哪些人接头？”张欧追问。
长史报出了几个名字和商号，其中有的已在张汤的名单上，有的则是新线索。他提到曾协助转运过一批“特别药材”（疑似疫源），接收方是洛阳一个早已废弃的道观。还提到曾秘密将几封用密语写就的书信，夹带入郡王呈送给某位太妃的寿礼中，送入宫中……
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