恐慌、愤怒、同情、麻木、以及赤裸裸的投机……各种复杂的情绪在泰拉世界各地蔓延。新闻媒体连篇累牍地报道着特里蒙的惨状和帝国的残暴，激起了民间广泛的同情与对“狼群”的强烈声讨，各种援助哥伦比亚难民的民间倡议和抗议帝国暴行的示威活动时有发生。但同时，也有不少势力——尤其是某些唯利是图的跨国企业、军火商、情报贩子和地下组织——从这片混乱中嗅到了巨大的商机。他们看到了与这个新兴帝国进行各种“合作”（往往是肮脏的武器交易、资源走私、情报买卖甚至人口贩卖）以牟取暴利的可能性。一个以叙拉古帝国为核心，通过武力胁迫和经济利诱构建的新势力范围和经济圈正在悄然形成，而旧有的、建立在维多利亚-哥伦比亚体系之上的国际秩序、外交准则和道德底线，正在帝国铁蹄无情的践踏下，发出刺耳且不堪重负的崩裂声。
狼吻堡（帝国皇宫）深处：俯瞰棋局的冰冷双眸
已更名为“御前会议厅”的指挥中枢内，灯火通明，各种全息星图和数据流无声地闪烁。
德克萨斯坐在主位，快速浏览着由情报系统、资源总署和各地驻军汇总来的报告。关于外界的震惊、谴责、恐惧、算计乃至那些微弱的同情，在她眼中不过是无关紧要的背景噪音。她的目光，如同激光般聚焦在屏幕上显示的核心数据上：特里蒙各区域资源整合的实时进度、受损部队的补充与休整时间表、新占领区维稳力量的部署密度、以及来自乌萨斯和萨尔贡的、措辞谨慎的密电。
“同盟的全面反扑，最快会在三个月内完成初步动员和物资集结。”她平静地陈述着，仿佛在宣读一份与己无关的气象预报，“他们的主力将是维多利亚。乌萨斯和萨尔贡，是潜在的变数，需要稳住，至少让他们继续保持‘观望’。”
拉普兰德斜靠在她那更加华丽、镶嵌着源石的黑曜石王座上，百无聊赖地把玩着自己那顶咆哮狼首帝冠，听到德克萨斯的话，嗤笑一声，眼中闪烁着好战的光芒：“让他们来好了。正好用他们的血和钢铁，来给帝国新铸的刀锋开刃，顺便浇灌我们未来的疆土。”她转向德克萨斯，语气带着一丝迫不及待，“下一步，是先巩固特里蒙，把那些地下的老鼠清理干净？还是继续向西，把哥伦比亚流亡政府那帮丧家之犬和他们躲藏的‘新希望’堡，一起从地图上彻底抹掉？”
德克萨斯没有立刻回答。她站起身，走到那幅占据了整面墙壁的巨型泰拉星图前。她的目光如同冰冷的探针，缓缓扫过哥伦比亚广袤但已残破的西部土地，扫过维多利亚那漫长的、易受攻击的海岸线，最终，越过了这些明显的目标，落在了那片被称为“玻利瓦尔”的、长期以来处于分裂、混乱且是多方势力角逐之地的区域。
“特里蒙需要时间消化，彻底吸收这里的养分，至少需要半年到一年。大规模的军事行动暂时不宜从这里发起。”她最终说道，声音清晰而冷静，“但‘狼群’不能停止狩猎。停滞会滋生懈怠，会给敌人喘息之机。”
她的指尖，带着一种决定无数人命运的重量，轻轻点在了星图上，玻利瓦尔与哥伦比亚西部、维多利亚远东殖民地交错的、那个敏感而充满火药味的战略节点上。
“……下一个目标，在这里。拿下这里，可以切断哥伦比亚流亡政府可能获得的外部陆路援助，威慑维多利亚的远东力量，并且，向乌萨斯和萨尔贡展示我们继续前进的决心与能力。”
战争的阴云，并未因一座首都的陷落和一场加冕典礼而消散，反而以叙拉古帝国这颗新生的、饥饿的黑暗太阳为中心，向着更广阔、更不可预测的范围，更加浓密、更加沉重地汇聚起来。泰拉大陆，正在德克萨斯那冰冷指尖的指引下，无可挽回地滑向一场波及所有国家、所有种族、所有生灵的，更加深不见底、更加残酷绝望的全面战争深渊。
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