从布铺回来，王桂兰拿着那面来之不易的小彩旗，脸上带着心满意足的神情。张芸则急着跑去学校参加活动，临走前还塞给张彬一小块用油纸包着的冰糖，说是同学给的，让他甜甜嘴。
张彬捏着那小块冰糖，看着姐姐风风火火跑远的背影，心里那点因为穿越而来的冰碴子，似乎又融化了一些。
王桂兰回家安置好彩旗，又忙着收拾屋子，准备晚饭的食材——依旧是窝窝头和咸菜，或许还能切半个萝卜。她见张彬站在屋里有些无所适从，便打发他出去走走。
“别在屋里杵着，刚病好，出去透透气，在院里转转就行，别跑远。”王桂兰一边和面一边说。”
张彬正有此意。他需要尽快熟悉这个环境，这个他将要长期生活的地方。他点点头，掀开门帘走了出去。
四合院比他早上匆忙一瞥时要清晰得多。院子不大，呈四方形，青砖铺地，缝隙里长着顽强的青苔。院子中央有一棵老枣树，枝叶稀疏，挂着几个干瘪泛红的枣子。四面都是一排排的平房，门楣低矮，窗户上大多糊着纸。
院里不算安静。东边厢房传来女人哄孩子的声音，西边有人家在拉风箱，呼哧呼哧响。空气里飘着淡淡的煤烟味和饭菜的香气，比合作社那混杂的气味要单纯些，也更生活化。
他沿着院子边缘慢慢踱步，目光看似随意地扫过各家各户的门窗。水缸、柴火垛、鸡笼……生活必需的物件挤在廊下墙角，显得有些杂乱，却又自成体系。
刚走到前院通往后院的月亮门附近，就见一个身影背着手，迈着方步从后院踱了出来。这人约莫四十多岁年纪，身材微胖，穿着一件蓝色的旧工装，洗得发白，却努力挺着胸脯，脸上带着一种刻意摆出来的、仿佛思考国家大事般的严肃表情。他眼睛不大，看人时习惯性地微微抬着下巴。
张彬的记忆碎片被动触发——这是后院的刘海中，轧钢厂的锻工，好像还是个什么小组长，官迷一个，最好给人摆官腔讲大道理。
刘海中也看到了张彬，他停下脚步，上下打量了他两眼，清了清嗓子，开口是那种拖着长音的调子：“是前院老张家的小子吧？叫……张彬？病好了？年轻人，身子骨要紧，得多锻炼，不能一点小病就蔫头耷脑的，将来怎么为国家出力？”
张彬垂下眼皮，含糊地应了一声：“刘叔，我好多了，就出来走走。”
“嗯，”刘海中似乎很满意他这个态度，又背起手，继续迈起方步，“走走好，活动筋骨。要时刻准备着，建设新中国，需要的是钢铁一般的身体和意志！”他说着还挥了挥拳头，然后不再理会张彬，自顾自地朝院外走去，像是要去巡视他的领地。
张彬看着他的背影，没说话。这人倒是有点意思。
他继续往前院走，靠近大门洞。院门是两扇有些破旧的木门，此时敞开着。门边放着一张小板凳，一个戴着眼镜、身形干瘦的中年男人坐在那里，手里拿着块抹布，正小心翼翼地擦拭一辆自行车的车轱辘。那自行车看上去有些年头，但每个零件都被擦得锃亮。
男人擦得极其认真，连车条之间的缝隙都不放过。他鼻梁上的眼镜滑下来一点，他也只是用手指往上推推，眼神始终没离开那辆车。这是阎埠贵，小学老师，院里出了名的会算计，一分钱能掰成八瓣花。
阎埠贵似乎感觉到有人看他，抬起头，透过眼镜片看向张彬。他的目光在张彬身上扫了一圈，最后落在他手里那块没吃的冰糖上，咂摸了一下嘴。
“是张家小子啊，病好了？”阎埠贵开口，声音有点尖细，“手里拿的什么？冰糖？这可稀罕，你妈给你买的？”
张彬下意识地把拿着冰糖的手往后缩了缩：“不是，我姐给的。”
“哦，张芸那丫头啊。”阎埠贵点点头，眼神还瞟着那块糖，“女孩子家少吃点零嘴好。你这刚好，吃糖上火，要不……阎叔帮你看看这糖好不好？”他说着，居然真的伸出手来。
张彬一愣，没想到这人能算计到小孩嘴里的吃食上。他正不知该怎么回应，身后传来一个沉稳的声音。
“老阎，又逗孩子呢？”
张彬回头，看到一个4十岁左右的男人站在不远处。这人身材高大，面容方正，眉头习惯性地微微锁着，穿着同样款式的工装，但浆洗得更加干净板正，整个人透着一股不容置疑的正派和严肃。他是中院的易中海，也是厂里的中级钳工，技术大拿，院里人都尊他一声一大爷。
阎埠贵看到易中海，讪讪地收回手，干笑两声：“哪儿能呢，我就是关心关心孩子。这车轱辘有点脏，我擦擦，擦擦。”他又低下头，用力擦起那已经光可鉴人的车轱辘。
易中海没再看他，目光转向张彬，脸色缓和了些：“小彬是吧？身子弱就多歇着，别听你刘叔那些大道理。有什么事，可以来中院找我。”
他的语气很平和，带着一种长辈式的关切，但那双眼睛看人时过于专注，仿佛要看到人心里去，让张彬感到一种无形的压力。
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