贺砚深一脚浅一脚地在迷雾森林中跋涉，脚下的腐叶积了半尺厚，踩上去发出“噗嗤”的闷响，很快便被浓雾吞没。四周的雾气浓得像化不开的牛乳，能见度不足三尺，方才还在身边的古树，转个身便只剩模糊的轮廓，仿佛随时会化作张牙舞爪的鬼魅。
突然，眼前的雾气开始扭曲，原本灰暗的林间竟渗出点点猩红。贺砚猛地顿住脚步，只见前方的雾中浮现出族人的身影——那是去年死于“焚蛊阁”屠村的阿爹，他胸口插着半截骨矛，鲜血顺着衣襟滴滴答答落在地上，在雾气中晕开一朵朵诡异的红花。
“阿砚，是你引来的祸事啊……”阿爹的声音带着血沫的腥气，空洞的眼眶直勾勾盯着他，“若不是你非要找什么天道蛊，部落怎会遭此劫难？”
紧接着，更多身影从雾中钻出来：抱着孩子的阿娘、教他养蛊的婆婆、一起长大的伙伴……他们个个满身血污，伸出焦黑的手朝他抓来，哭诉声、指责声像无数根针，扎得贺砚太阳穴突突直跳。
“这都是幻觉！”贺砚猛地咬破舌尖，剧痛让他瞬间清醒了几分。他想起智者的叮嘱，迅速从怀中摸出醒神石，捏在掌心用力碾碎。一股清凉的气息顺着鼻腔钻入脑海，眼前的猩红渐渐褪去，族人的身影也如泡沫般消散在雾中。
他定了定神，从蛊盒中放出三只引路蜂。蜂虫通体翠绿，在他指尖盘旋一周后，朝着西北方向飞去，尾部的荧光在迷雾中划出淡淡的轨迹。这是蛊师婆婆教他的法子：引路蜂能感知特殊的地磁波动，哪怕在浓雾里也不会迷路。
贺砚跟着蜂虫前行，脚下的路愈发难走。有些地方的腐叶下藏着深不见底的泥潭，稍不留神便会陷进去，他只能踩着古树盘结的根系慢慢挪动。雾气中不时传来奇怪的声响，有时像女子的低笑，有时像孩童的啼哭，贺砚知道那是迷魂瘴在作祟，始终紧捏着醒神石的粉末，不敢有丝毫松懈。
走了约莫一个时辰，引路蜂突然在一株老榕树下停了下来，围着树根盘旋不去。贺砚心中一凛，蹲下身仔细查看——树根周围的腐叶似乎被人刻意翻动过，边缘还留着几个浅浅的脚印，脚印旁散落着几根黑色的羽毛。
“是焚蛊阁的人。”贺砚认得这种羽毛，那是他们养的“追魂鸦”身上的。他用骨矛拨开腐叶，发现地面上刻着几道极细的划痕，划痕交汇处嵌着一颗米粒大小的银珠，银珠上隐约能看到细密的纹路。
“牵机蛊的触发装置。”贺砚眉头紧锁。这种蛊虫平时藏在银珠里，一旦有人踩中划痕，银珠便会裂开，蛊虫会顺着人的毛孔钻进体内，让人四肢僵硬如木偶。他小心翼翼地用骨矛挑开银珠，里面果然爬着一只半透明的小虫，被阳光一照，立刻蜷缩成一团死去。
绕过陷阱，贺砚加快了脚步。引路蜂飞得愈发急促，尾部的荧光忽明忽暗，显然前方有异常。他将骨矛横在胸前，警惕地观察着四周，腐叶的气息中渐渐混进一股淡淡的腐臭味，像是有无数蛊虫尸体在暗处腐烂。
又走了半里地，前方的雾气突然稀薄了些，隐约能看到一片空地。贺砚伏在一棵古树后，探头望去——空地上堆满了层层叠叠的蛊虫残骸，有千足蜈的断足，有噬心蛊的甲壳，还有一些叫不出名字的虫尸，在潮湿的空气中腐烂发绿，引得无数绿头苍蝇嗡嗡作响。
空地中央立着一块黑石，石上刻着焚蛊阁的标志。贺砚正想细看，突然听到一阵“窸窸窣窣”的声响，只见四面八方的草丛里、树洞里，涌出数不清的小黑虫，它们只有指甲盖大小，通体漆黑，密密麻麻地朝着空地中央聚集，像是一股流动的黑泉。
“蚀骨蚁。”贺砚倒吸一口凉气。这种蚁虫以蛊虫为食，却也会攻击活人，一旦被它们爬上身，片刻间就能啃噬得只剩白骨。他迅速从蛊盒中放出“火尾蝎”，蝎虫通体赤红，尾部的毒针泛着寒光，落地后立刻喷出一串火星。
蚀骨蚁最怕火，被火星一燎，顿时乱了阵脚，四散逃窜。但它们数量实在太多，很快又重新聚集，朝着贺砚的方向涌来。贺砚见状，从怀中摸出一小包硫磺粉撒在周围，硫磺的气味让蚀骨蚁不敢靠近，这才暂时稳住阵脚。
他盯着空地上的黑石，突然意识到不对劲——这些蚀骨蚁似乎在守护着什么。贺砚集中精神，释放出自己的蛊力，试图感知黑石周围的能量波动。果然，他察觉到一股熟悉的气息，那是焚蛊阁特有的“锁魂阵”，阵眼就在黑石之下。
“他们在用蚀骨蚁守护阵眼。”贺砚心中了然。锁魂阵能禁锢周围的蛊力，让闯入者无法操控蛊虫，是焚蛊阁惯用的伎俩。他深吸一口气，将火尾蝎收回蛊盒，转而放出“穿石蚓”。这种虫能在地下穿行，专门啃食矿石，对付黑石正好。
穿石蚓钻进泥土，很快便传来“咔嚓咔嚓”的声响。黑石表面渐渐浮现出裂纹，裂纹中渗出黑色的汁液，那是锁魂阵的能量核心。蚀骨蚁察觉到阵眼松动，变得狂躁起来，不顾一切地朝着贺砚冲来，连硫磺粉都挡不住它们。
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