陶四冬一手握着锄头，一手把八岁的小弟陶七海揽到背上，火急火燎地赶到南山脚下的那块荒地，然后把他往地垄上一丢，扶正坐好，厉声叮嘱道：“海弟，你要乖哦，就在这儿坐着。地里的活儿你想干就干，不想干就好好待着。只有一条：不许再乱跑。”
看到海弟两眼无神地看着她默默点头，她才转身走进荒地里锄草，心里幽幽地叹气。
一个月前，海弟还不是这样的呆滞的。那时候，虽然他瘦弱，人也有些痴傻样儿，但一双如明星般闪亮的眼睛里充满了光芒。但现在，就跟死鱼眼差不多了。
陶四冬锄着草，心里不由得一阵忧伤，想起那天的可怖……甚至是可疑之处来。
那天，她爹陶老爹带着姐妹六个和海弟在南山脚下割草、翻土，趁着陶家村人秋收后歇几天的懒散劲儿，努力开出一亩地来。
要说为啥陶老爹这么拼命？
村里人私下都会嬉笑说，那还不是因为他命不好！
一连六个都是女娃，最后才老来得子。别人家有男娃的，十六岁成丁之后，早早就分得了二十亩的永业田，可陶老爹这儿，一二十年了都没得分过一次。
女娃是没法分得永业田的，毕竟她们总有一天是要嫁出去的。
除非分家单开一个女户。
但，在陶家村谁愿意分家呢？而且女户也不是那么容易说开就开的。
再加上，陶老爹的妻子程氏因为十二年间生了七个孩子，身体日渐坏掉，病在床上，不仅没法干活，还得拿药养着。
而那老来得的子，娇弱得很，也需要好好地惯着呢。
这一桩桩，一件件都需要钱。
没啥本事只会种地的陶老爹只好把目光投在她们六姐妹身上，大手一挥，就带着她们到南山脚下开荒。开了荒，三年之内都不用交税，三年之后就变成了自己的永业田。
陶老爹就是这样开着荒，由原来的二十亩永业田，变成了现在六十亩，才紧巴巴地养活了一大家子的人。
那天，一大家子的人都在安静地开荒，割草的割草，捡石头的捡石头，翻土的翻土，谁都没注意到陶七海悄悄地没影了。陶老爹不时地问一句：“海弟呢？”一开始还有人回：
“不知道，刚还在呢。”大姐陶大春抬也不抬地说。
“跑去玩儿了吧。”二姐陶二夏擦擦汗，眯着眼看远处。
“太皮了，就知道偷懒。”三姐陶三秋冷哼一声。
……
后来就渐渐没人回应，直到隔壁的陶虎颤抖着两条腿跑来，脸色苍白地道：“陶叔，村长让你快去南河湾看看，七海他……”
陶老爹心里咯噔一下，预感到不好，“他、他怎么了？”
“掉南河里了，人……快不行了。”陶虎咬咬牙，说出了实情。
陶老爹脑子一嗡，差点晕过去，努力撑着身子就朝村头跑。只是这个消息打击太重，陶老爹浑身没力，跑起来歪歪扭扭的，还险些绊倒。陶老爹只好让大姐二姐扶着，派三姐四姐带着两个妹妹先过去。
陶四冬跑得快，扔下锄头，撒开丫子就朝村口的南河湾奔去。没几分钟，就赶到了。
远远地就看见一群大人围着，神情都很肃穆。连几个平时调皮的小孩此时嘴巴也紧闭着，不再叽叽喳喳。大伙儿看到陶四冬气喘吁吁地跑来，立即让开路，眼神哀戚，“四冬，你可得挺住呀。”
“人还没确定……还在救。”
陶四冬一脸懵地走进去，就看到村头的地主宋老爷赶着一头黑牛来来回回地转圈，一个瘦小的身影倒趴在牛背上，脸色苍白，嘴唇发紫，时不时有水从嘴巴里滚落。陶四冬就是在那时看到了海弟的眼。
死鱼眼一般。
她的心就一颤一颤地抖动起来，扑上前去，抓住垂落下来的手。冰凉，且逐渐硬化。
村长黑着脸上前，翻了翻陶七海的眼皮，瞳孔已经无光，又不信邪地探出手指，七海鼻息下已经没有了热气。
“准备后事吧。”村长看了一眼陶四冬，叹道，“事情很简单，两个小孩抢河边的花，不小心和宋老爷家亲戚的芸小娘子撞上了，脚一滑就落了水，几个小孩立即就喊了大人。但等大人来了，人就快不行了。这事，不能全赖宋老爷。”
宋老爷一听，脸唰地红了，“村长，千万不可为我儿及芸宝开脱，我看就是我那顽劣小儿惹的祸！”
宋老爷愤怒地在人群中寻找他的小儿子。芸宝是他大哥的独女，他下不了手，但他儿子，可以不心疼。就算是打残了，他也能养得起。谁让他们调皮害了人家一条命？！
而且，还是人家传香火的独子！
藏在人群中的宋二郎碰到他爹的目光，浑身一凛，知道这顿毒打是逃不掉了，只害怕地紧缩着身子。芸宝立刻挺在宋二郎跟前，眼中带泪地迎着宋老爷的巴掌。
“堂叔，这事赖我，跟二郎无关。要打就打我吧。”
芸宝也闭了眼等待巴掌。可等来的却是一声尖锐的“哇”。她睁开眼看过去时，就看到陶七海已经从牛背上下来，趴在陶四冬的背上，哇哇地吐水。
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