晨钟未响,云隐县仵作房外的青石板路上,铁链拖地的声响像根细针,扎破了黎明前的寂静。
那声音带着金属与石面摩擦的粗粝感,听得人耳膜发紧,仿佛有细砂在脑后缓缓刮擦。
空气里浮动着湿冷的雾气,舔上裸露的脖颈,凉得像蛇信子轻扫。
沈砚攥着发烫的信号塔晶核,后颈的汗毛根根竖起,掌心黏腻的热意顺着指缝渗进晶核裂纹。
他猫腰从灶台底下钻出来,裤腿蹭了满是黑灰的灶膛,粗布磨过皮肤,留下火燎般的刺痒,却顾不上拍,只扒着膳房木窗往外看——窗纸早被夜露浸软,指尖一碰就破了个小洞,透出外面惨白的月光。
仵作房那扇斑驳的红漆门正被风掀得吱呀响,门环上系着的铜铃晃出细碎的颤音,清冷如冰珠坠地,而铁链声就裹在这颤音里,一下,两下,像是有人用生锈的铁锁在地上画圈,每一下都刮得人心头发毛。
苏姐!他抄起桌上半块冷馍塞嘴里,边嚼边往停尸间跑。
馍干得像砂纸,卡在喉咙里,他用力咽下,舌尖残留着昨夜蒸笼里漏出的苦烟味。
月光漏在青石板上,照出他跑过的脚印——左脚印深些,那是三年前被人打断腿时落下的旧伤,踩下去时脚踝隐隐发酸,可此刻他跑得比野狗追兔子还快,仵作房那边有动静!
苏晚照正借着烛火整理血棺新娘案的验尸册,烛芯“噼啪”一跳,火光摇曳,映得她眉骨投下一道刀锋似的阴影。
墨迹未干的三时九象四个字还泛着潮气,鼻尖能嗅到墨中掺的朱砂与龙骨粉混合的腥香。
听见响动,她指尖顿住——那铁链声里裹着股熟悉的腥甜,像极了谢九章炼魂时飘出的阴髓味,混着铁锈与腐土的气息,钻进鼻腔直冲脑仁。
她把验尸册往木匣里一推,起身时带翻了案头的朱砂笔,红墨在青砖地上洇开,倒像朵开败的曼陀罗,黏稠的液体缓缓爬过砖缝,触感仿佛干涸的血。
来了。她低低说了句,推门的手却稳得很。
门轴“吱呀”一声,冷风灌入,吹得烛火几乎熄灭,余烬飘起,烫了她手背一下。
月光下,跪在仵作房门口的少女像片被风揉皱的纸。
她头发黏成几缕,沾着草屑和血痂,每根发丝都带着山野露水的湿冷,身上的粗布衫被撕得露出半截锁骨,布料边缘粗糙,刮过皮肤像砂纸。
最骇人的是她怀里的薄棺——不过两尺长,用最次的杨木钉成,棺盖上还沾着新鲜的泥,指尖一碰便留下湿冷的印子,泥里混着几根细小的根须,散发着腐殖土的微腥。
我......快死了。少女抬头,眼白里布满血丝,声音哑得像破风箱,呼气带着铁锈味,求苏仵作验我。
围观的衙役们哄笑起来。
张捕头摸着刀鞘凑过来:小娘子莫不是疯了?
仵作验的是死人,你这喘气儿的......
闭嘴。苏晚照打断他,蹲下身。
少女捧棺的手在抖,指缝里漏下些淡粉色的粉尘,落在她手背,凉得像雪水,一触即化,留下针尖似的刺感。
她掀开棺盖的刹那,系统在识海嗡鸣——那是种金属刮擦玻璃的刺响,混着电流的噼啪,耳膜随之震颤。
检测到神经标记素残留——来源:基因未来·新上海法医中心。
棺里空的,只有层薄得像雾的粉,月光穿过去,泛出微弱的虹彩,鼻端掠过一股极淡的苦杏仁味,和她昨夜在谢九章地牢里闻到的阴髓晶气味重叠了。
她突然抓住少女手腕,脉搏跳得像擂鼓,皮肤下隐约有条红线,正从腕间往心口窜,指尖触到那处皮肤,竟比周围高出半分热度,像埋了根烧红的细线。
你被人种了魂引粉她声音冷得像停尸房的冰,七日内必被炼魂取髓。
少女猛地抖起来,指甲掐进掌心,留下月牙形的白痕:是......是谢公子的师父,黑市派来的......他们说我命贱,拿来当引......
柳婆子不知何时站到了身后,枯树皮似的手攥住少女手腕,指节捏得发白,掌心粗糙的裂口刮过少女皮肤。
老仵作的白胡子在抖,平时总眯着的眼瞪得滚圆:这不是普通魂引——这是代行者诱饵!
二十年前他们就用这法子钓你上钩!
苏晚照脑中地炸开。
三年前那个雨夜突然清晰起来:她被人推进焚尸场,火盆里的尸油溅在脸上,滚烫黏腻,有个沙哑的声音在喊代行者,然后她就穿进了这具濒死的贱籍身子。
她反手摸向颈后——那里有道淡金色的符线,从后颈蔓延到衣领,平时摸起来像块凸起的疤,此刻正发烫,像被人用烧红的针在扎,指尖一触,竟微微发颤。
显影镜。她转头对沈砚说,声音稳得不像自己。
沈砚早把铜镜递过来了。
那镜子是他用旧铜盆改的,背面镀了层银,混着谢九章阴髓晶磨的粉——他曾见谢九章用此粉在密室画阵,镜面遇月光便泛幽蓝,如寒潭倒影。
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