常昇、李景隆押着五十条战船、三四百条粮船商船，启程北返。
朱允熥乘坐一艘大号福船。
船首破浪疾行，桨帆并举，一日也不过百十里。
他看看海图，再望望北方，心里那点焦躁，便像船尾的浪花，翻腾不息。
不知不觉，竟已近十月，这一趟出海，快一年了。
皇祖身子骨还硬朗么？
父亲案牍劳形，咳疾可曾再犯？
令娴带着文堃，在东宫可还安好？那小混蛋，怕是不认得爹爹了吧。
思念如春草，不知不觉间便蔓过了心墙。
他归心似箭，可粮船笨重，吃水深，行得比战船慢了不止一筹。
一路走，一路停，补给淡水，避让风头，查验缆绳。
行到广州时，已是十月初九。
岭南的秋天，湿冷往骨头缝里钻。船队靠港歇了一宿，次日天蒙蒙亮，便又启锚。
七日后，漳州港在望。
朱允熥下令船队整修两日。福船刚靠稳跳板，便看见码头上一群人迎了过来。
打头的是朱高炽。人堆里，他胖大的身形比从前瘦了不少，裹着厚厚的棉袍。
他身后跟着三人，皆青袍乌纱，想必就是杨士奇、杨荣、杨溥了。
“臣等恭迎太子殿下还朝！”朱高炽领着众人，一丝不苟地行礼。
朱允熥抢步下船，一把托住他手臂：“高炽！你我兄弟，何须如此！快起来！”
他细细打量，皱眉道：“高炽，你怎么瘦了啊，月港事务这般繁剧？”
朱高炽挤出个笑：“还好。殿下…海上辛苦。”
那笑容淡得很，转眼就没了。
朱允熥只当他累得太狠太厉害了，又对杨士奇三人说了几句勉励的话。
三人虽是首次面见太子，应答却沉稳得体，不见丝毫慌乱，果然有名臣气象。
当夜，市舶司衙门设了便宴。
朱允熥心里高兴，话也多了些，说起南洋风土人情，满剌加决战，曹震、张温如何悍勇，帖木儿使者如何嚣张，又提起朱济熺。
“对了，济熺在工部不知怎样？他常给你写信吗？此番回去，荐他去淮安总领漕运，他心细，正好…”
朱高炽筷子停在半空，那眼神让朱允熥心头莫名一跳。
“你还不知道吧？”朱高炽声音干涩，“济熺…回太原了…”
“回太原？”朱允熥十分诧异，“他回去作甚？”
朱高炽垂下眼皮，盯着碗里鱼肉，低声道：“他…袭爵了。”
“袭爵？”朱允熥一时没反应过来，“他袭的哪门子爵？”
“三伯…”朱高炽叹息一声，“上月…薨了。”
“哐当。”朱允熥手里的象牙箸掉在碗沿，又滚落桌面。
他直直看着朱高炽，像是没听清：“你…你说…什么？”
朱高炽低声道：“三伯，上月十九，薨于东胜卫。太医说，是嗜酒过度，引发心疾，猝然…去的。”
朱允熥张了张嘴，脑子里嗡嗡乱响。
三叔死了？怎么会？
历史上，晋王朱棡，确实是死在皇祖之前，死于洪武三十一年。可如今…如今是天授三年十月，对应洪武三十年啊！
怎么提前了？为什么？
朱高炽不再说话，只默默坐着。
良久，朱允熥沙哑着声音问：“朝廷…如何处置的？”
“大伯父悲痛万分，辍朝五日…”朱高炽低声道，“皇祖…已遣十一叔赴太原主持丧仪，命济熺即刻袭封晋王，守制理事。”
朱允熥能想象，皇祖白发人送黑发人，心里该是怎样的绞痛。父亲骤失爱弟，又该是何等伤心。
三叔才四十岁出头，竟然就这样悄无声息没了。
他想起《阿含经》中的偈子。世间无常，国土危脆，四大苦空，五蕴无我。
人不是迟早会死，而是随时会死。管你是帝王将相，还是大街上臭要饭的，阎王帖一到，就得上路。
这一夜，漳州官驿里，朱允熥辗转反侧。
窗外海风呜咽，像是谁在哭。满剌加缴获的金山银海，海峡血战的赫赫功勋，南洋万国来朝的煊赫…此刻都淡了。
次日天未亮，他便传令船队启程。
北风更紧了。又行十日，方入长江口。云层低低压着江面，飘下稀稀疏疏的雪花。落在甲板上，顷刻就化了，只留下一点湿痕。
江浪颠簸，粮船走得愈发艰难。
朱允熥立在船头，忽然等不及了。
他点了三十名亲卫，命常昇、李景隆押粮船缓行，自己换乘一条轻捷哨船，逆着江风，直扑南京。
哨船在龙江关码头一靠，他翻身上马，沿着官道便往城里赶。
马蹄踏过秦淮河上的浮桥，穿过正阳门洞。街市依旧喧嚣，却仿佛隔了一层。雪花大了些，沾湿了他的睫毛。
抵达皇城时，已是午后。承天门的守卫慌忙打开侧门。
马蹄在青石道上敲出急促的声响，穿过一道道宫门，直到武英殿前那长长的阶下。
朱允熥滚鞍下马，将马鞭扔给亲卫，几步跨上台阶。
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