府衙长廊幽深，三人心神不宁出了花厅，迈出朱漆大门，午后惨白的日光迎面泼来。
就在这时，台阶下一道人影正拾级而上，身形瘦削，步子极稳，像是量好了尺寸。
阳光从他身后投来，将影子拉得细长。
陆文翰最先看清那人的脸，平平无奇，甚至有些干瘦，唯有那一双眼睛，深不见底。
陆文翰不假思索后退三步，沈继贤、周世荣也慌忙后退。
三人在门边挤作一团，又慌忙分开，垂手肃立。
蒋瓛脚步未停，踏阶而上。
三人长揖及地，腰弯成了三张绷紧的弓。
“草民等，拜见蒋指挥。”
“大人莅临苏州，辛苦了。”
蒋瓛昂首阔步，径直从三人身边走过，就在交错而过的瞬间，一声极轻的鼻音，从他鼻腔里挤了出来。
短促而又沉闷，像一盆冰水，兜头浇下。
听见脚步声远去了，周世荣才敢直起身，却两腿一软，差点瘫倒下去。
“世叔！”
“周老！”
陆文瀚与沈继贤一左一右，慌忙架住他胳膊。
寒冬腊月的天气，只片刻功夫，三人里衣却已湿透。
他们下了台阶，钻进了各自轿子。
轿夫们心有灵犀，脚步又轻又快，专拣僻静处走。约莫两刻钟后，在一处园子后门停下。
园门并不大，挂着一张半旧木牌，上书两个朴拙的字——“沈园”。
三人匆匆入园，来到园子深处一座二层小楼。
茶烟袅袅升腾，周世荣放下茶盏，发出“嗒”的一声轻响，幽幽开口：“远志，你如今是何感想？”
陆文翰挤出一个苦涩的笑：“世叔，事已至此…哎！没想到那伙刁民，把事闹那么大…
周世荣不耐烦地哼了一声，伸出手指，点了点沈继贤。
“凤之，不是我在这儿倚老卖老，你们也太不知轻重了，竟然激起民变，惹得圣上龙颜大怒！就一点先见之明也没有吗？
先前我怎么说的来着？心不要太急！手不要太紧！买田就买田，多使些银子罢了！银子没了还能再赚回来，脑袋没了，还能再长出来吗？
你们倒好，眼皮子是真浅，哪里像做大事的人！手段用尽，闹出这许多人命，如今该如何善了？蒋阎王方才那架势，你们也瞧见了。咱们能有好果子吃吗？啊？”
最后一声“啊”，调子高高扬起，带着尖锐的绝望。
沈继贤讪讪地放下茶盏，强自辩解道：
“周世叔息怒，事情已做下，再懊悔也无用。方才，李九江…不是收了咱们的茶钱么？总得替咱们周全一二…”
周世荣气笑了，“糊涂！凤之啊凤之，你到如今，还没睡醒么？！”
他指着沈继贤，手指发抖，“三十万两银子，你就想使唤李九江？你是疯了，还是以为李九江没见过银子？！”
沈继贤连连摆手，“我不是这个意思…
周世荣喘着粗气，厉声打断：
“李九江是什么人？他是太子心腹，是天家外戚！他肯屈尊见咱们一面，已经是天大的面子了！你还敢提茶钱？
足利义满跟李芳远，见了李九江都吓得浑身发抖！咱们算什么？说破天都只是几个商人！那点银子，在李九江眼里，跟喝茶时配的瓜子花生，没什么两样！”
沈继贤连声称是，向陆文瀚投去求助的眼神，陆文瀚假装没看见，低头摆弄茶盖。
周世荣怒犹未尽，眼里满是恐惧：
“凤之，你别忘了，李景隆刚在南洋立了大功，加了太子少保衔。但凡他老人家歪一歪嘴，甚至只用在太子面前，轻轻叹一口气，咱们苏州，就得天塌地陷！”
沈继贤被骂得满脸通红，低头讷讷道：“世叔息怒…是…是小侄说话孟浪…”
周世荣喝道：你这是孟浪吗？你这是不知死话！在这个要命的当口，你敢说错半句话，你家百年基业，立即灰飞烟灭，还要连累许多人！
就在这时，门外响起三声轻叩，沈继贤稳了稳心神，扬声道：“进来。”
门被轻轻推开，一个须发花白的老管家躬身走了进来，走到沈继贤身侧，低声禀报：
“老爷，松江府、湖州府、嘉兴府，刚传回的消息。”
三人不约而同坐直了身子。
“朝廷派了大批官员进驻各府，专查稻改桑账册明细。松江府带队的，是吏部右侍郎；湖州府带队的是大理寺少卿；嘉兴府带队的是刑部左侍郎。”
老管家停了停，声音压得更低：
“风声很不好。听说…三位府台大人，都已被当堂申斥，责令闭门思过，等候发落。各府衙门里，书办、主事，已拘了不下二十人……”
陆文翰、沈继贤、周世荣三人听着，脸色血色褪尽。
老管家又垂下头，补充道：
“还有一事，己经查实了。东宫那位小爷，三天前就已到了苏州。未惊动府衙，未动用仪仗，四处明察暗访。
今早，户部傅大人轻车简从，去了城东悦来客栈，在里头待了快一个时辰，才出来……”
话音落下，三人面面相觑，三天前太子就已经在苏州了，微服私访，暗查民情！
而他们，竟还在与李景隆周旋，盘算着如何用银子买出一条生路！
扬州盐案，太子坐镇，抄家灭门，杀得运河染赤；
福州海寇案，太子亲临，人头挂满城楼；
江西民变案，太子连斩二十一官。
一桩桩，一件件，都是血淋淋的人头。
如今，轮到苏州了。
湖州、松江、嘉兴，不过是三个部院的副贰掌印带队查办。
可苏州呢？来了一个李景隆还不够，又来了一个蒋瓛。
现在，连太子本尊，都悄无声息地坐镇城中！太子既然来了，常昇必定跟着。
这架势……
陆文翰牙齿磕碰，声音发飘：
“世叔…我不信…朝廷会真的不爱银子…无非…无非是咱们加的不够，或者…或者…殿下另有深意，咱们再想法子……”
这话他自己都觉得太苍白。
别的人或许能拿银子买通，太子是能拿银子买通的吗？人家要的是声望，是人心，是千秋万载，史册留名。
周世荣呆呆地坐在椅中，一声也不言语。难怪李恩一声不响自我了断，原来是早就得到了风声。
天色暗了下来，一场大雪似乎又要来了。两骑锦衣卫缇骑出了苏州城门，往南京疾驰而去。
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