也有人站在墙根下，望着这群新科进士，说不出的羡慕和怅然。
廷试当天，朝廷的告示已经贴出来了。
礼部衙门外头，围了好几层人。告示上写得明白：
凡落第举人，愿赴海外任职者，可至礼部报名，经遴选后委派。
职衔从高，待遇从优，家眷可随行，朝廷发给安家银两。首批名额暂定六百人。
不到两个时辰，礼部衙门的门槛就被踩破了。
消息像风一样传遍了南京城的每一个角落。那些滞留在会馆里的落第举人，奔走相告。
又过了三天，廷试结果公布。
张信果然点了状元，陈?是榜眼。
探花却被一个叫王艮的江西人夺了去。
韩克忠落到了二甲第四，焦胜在二甲中游。
有人替韩克忠惋惜，韩克忠自己倒看得开，只说，“文章不如人，没什么好说的”。
焦胜更像是早就有了心理准备，听到名次时只是咧嘴笑了笑，什么也没说。
武英殿中，朱允熥翻阅读卷官呈上来的名次，看到“王艮”两个字，愣了一下。
王艮，江西吉水人，建文二年会试第一名，朱允炆嫌他相貌丑陋，且策论过于刚直，将他降为榜眼。
后来燕王靖难，大军入城，王艮与解缙、胡靖等人同被围困。
解缙投降了，胡靖也投降了，王艮却饮鸩而死，以死殉了建文帝。
这可真是物以类聚，人以群分，又是一个宁死不折的硬骨头，朱允熥哑然失笑。
次日辰时正，一甲三人按惯例入宫谢恩。
张信走在最前面，陈?紧随其后，王艮跟在最后。
三人由礼官引导，穿过一道道宫门，一路走到武英殿前。
内侍通报之后，三人整了整衣冠，低着头，一步一步走了进去。
三人跪倒在地，齐声道：“臣等恭谢圣恩。”
朱标温声道：“都起来吧。”
三人谢了恩，站起身来，垂手站着，不敢抬头。
朱标看了看他们，开口道：
“你们的卷子，朕都看了。
张信的文章，格局开阔；陈?的见识，扎实通透；王艮的笔力，细腻周全。
卿等皆国之翘楚，今后当兢兢业业，为国效力。”
三人再次躬身：“臣等谨记陛下教诲。”
朱标点了点头，又勉励了几句，便让内侍引他们出去了。
整个过程不过一盏茶的工夫，走出武英殿时，三人手心全是汗。
这是他们第一次见到皇帝，温和中透着威严，令人不敢仰视。
朱标靠在椅背上，闭了一会儿眼睛，状元、榜眼、探花，三年一届，他见了多少拨了。
在天下人眼里，他们是天之骄子，万众瞩目，前程似锦。
在他这儿，不过是三个候补官员罢了，将来是龙是虫，乃至是死是活，尤未可知。
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