当初冬的第一场细雪悄然覆盖长安城时，一封来自西域矿冶都督府的八百里加急密报，裹挟着凛冽的寒气与足以驱散任何严寒的灼热消息，被径直送入了靖安王府的书房。
彼时，萧惊寒正与苏清辞对坐手谈，黑白棋子错落于楸枰之上，室内炭火融融，茶香袅袅，一派闲适安宁。墨离无声无息地步入，将一封火漆密封的铜管呈上，那凝重的步伐与铜管上沾染的未化雪粒，瞬间打破了这份静谧。
萧惊寒执子的手微微一顿，放下白玉云子，接过铜管。验看火漆无误后，他指尖微一用力，撬开管盖，取出了内里卷裹的绢帛密信。目光快速扫过其上字迹，饶是他心性早已锤炼得泰山崩于前而色不变，此刻那深邃的眼眸中，亦难以抑制地掠过一丝锐利的光芒，随即化为一种沉甸甸的、尘埃落定般的释然。
他没有言语，只是将密信递给了对面的苏清辞。
苏清辞接过，展开细读。
信是都督府新任都督，亦是萧惊寒一手提拔的心腹将领亲笔所书。字迹遒劲，力透纸背，汇报的正是金驼岭金矿首年开采的最终核验结果：
“……自去岁秋末正式开采，至本月朔日止，首年共计采出高品位金矿石……经就地初步冶炼，得成色足赤金锭……折合库平银……若计后续深采及伴生矿脉，储量犹远胜于此……首批巨额金锭已由黑云骑精锐押解上路，不日即可抵京入库……”
那一连串庞大到令人心惊的数字，仿佛带着金戈铁马般的重量，沉甸甸地压在她的掌心。尽管早有预期，但当这实实在在的、足以“充盈半壁国库”的财富被具体量化时，那种冲击力依旧让她呼吸为之一窒。
她仿佛能看到，在那片曾经荒凉寂寥的西域山岭深处，如今是怎样一派热火朝天的景象：巨大的矿坑如同大地敞开的宝库，闪烁着诱人的金黄光泽；轰鸣的水车带动着破碎的巨锤；蜿蜒的矿洞深处，矿工们挥汗如雨；而冶炼工坊内，炽热的炉火昼夜不熄，将粗糙的矿石淬炼成一块块沉甸甸、光灿灿的国之基石。
这不仅仅是冰冷的数字，这是能扭转乾坤、奠定盛世基业的磅礴力量。
“首年便有如此成效……远超你我所料。”苏清辞放下密信，指尖因激动而微微发凉，声音却竭力保持着平静。
萧惊寒重新执起那枚白玉棋子，在指间摩挲，冷峻的面上看不出太多喜怒，只淡淡道：“西域都督府上下用心，将士用命，方有此效。此乃国运所钟，亦是……你之功。”
他最后一句话说得极轻，却重若千钧。苏清辞明白，他指的是她献出金矿图纸之举。没有那张源自生母遗物、尘封多年的地图，这一切都无从谈起。
“是朝廷调度有力，将士们辛苦。”她谦逊一句，随即问道，“这批金锭入库，户部那边……”
“李晏清怕是早已望眼欲穿。”萧惊寒唇角几不可察地微扬一下，落下一子，“陛下那里，我即刻入宫禀报。”
果然，当萧惊寒携密信入宫，将金矿首年惊人的产出禀明皇帝萧景澜后，年轻的帝王纵然心性沉稳，也禁不住从龙椅上霍然起身，反复核对着绢帛上的数字，眼中迸发出如同少年人般的璀璨光彩。
“好！好！好！”萧景澜连说三个好字，抚掌大笑，声震梁宇，“天佑大靖！皇叔，皇婶之功，实难书于竹帛！有此巨利，我大靖社稷，可谓安如磐石矣！”
他兴奋地在御案前踱了几步，猛地停下，目光灼灼地看向萧惊寒：“皇叔，金锭何时可到？户部……不，是朕，朕已迫不及待要看看，这解我燃眉之急、铸我盛世根基的‘及时雨’了！”
数日后，一个天色未明的清晨。一支风尘仆仆、戒备森严的队伍，在无数双或明或暗的目光注视下，悄无声息地驶入了皇城玄武门，直奔户部银库所在。
队伍核心是数十辆以厚毡覆盖、以铁链牢牢锁死的沉重马车，车轮碾过青石板路，发出沉闷而吃力的声响，留下深深的车辙印。押运的并非寻常兵士，而是身着玄甲、煞气凛然的黑云骑精锐，为首者正是墨离。
户部尚书李晏清早已率领一众户部官员，冒着严寒等候在银库之外。这位素来以沉稳干练着称的老臣，此刻虽竭力维持着官体威仪，但那微微颤抖的胡须与不断摩挲着玉笏的手指，却泄露了他内心的激动与期盼。
当第一辆马车的毡布被掀开，露出其下码放整齐、在晨曦微光中依然流泻出暗沉金色光辉的硕大金锭时，所有人都屏住了呼吸。那是一种难以言喻的视觉冲击，沉甸甸的，冷冰冰的，却仿佛蕴含着能让整个帝国血液奔腾起来的巨大能量。
“验——收——！”司库官拖长了嗓音，带着一丝颤抖。
早已准备好的户部吏员与宫中内侍监代表一同上前，撬开箱笼，取出金锭，以特制的砝码、戥子逐一称量，以试金石反复刮验成色……整个验收过程庄重而缓慢，空气中弥漫着金属的冰冷气息与一种近乎神圣的肃穆。
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