在埃及,有这样一句古老的谚语——“埃及,是尼罗河的赠礼。”
这句看似简单的话,却道尽了这条伟大河流,对于这片古老文明,最根本、最核心的意义。
尼罗河,是生命。
每年,当南方的雨季来临,河水,便会准时地,带着肥沃的黑色淤泥,浩浩荡荡地,漫过两岸干涸的土地。它用自己的身躯,滋养着每一寸渴望生机的土壤,让贫瘠的沙漠边缘,绽放出生命的奇迹。没有尼罗河,就没有丰收的粮食,就没有繁衍生息的埃及人。
尼罗河,是通路。
它像一条巨大的、碧绿色的动脉,贯穿着整个狭长的埃及国土。南方的花岗岩,北方的纸莎草,东部沙漠的金子,西边绿洲的椰枣……所有的物资,都依靠着这条水路,才能得以流通。没有尼罗河,就没有统一的上下埃及,就没有伟大的法老王朝。
尼罗河,更是神明。
它被尊称为“哈皮神”,是慷慨的、仁慈的,却也是喜怒无常的。它的泛滥,如果太大,会淹没村庄,摧毁房屋;如果太小,又会导致土地龟裂,饥荒遍野。
因此,每年,在尼罗河泛滥季即将到来之际,整个埃及,都会举行一场,最为盛大、最为隆重的祭祀典礼——河祭大典。
这不仅仅是一场,祈求尼罗河泛滥适度、带来丰收的宗教仪式。
更是法老,作为“神之子”,向所有子民,展示其神授地位,彰显其统治稳固的、最重要的政治舞台。
而今年的河祭大典,对于整个底比斯,对于整个埃及而言,又有着非同寻常的意义。
因为,这将是,拉美西斯王储,在经历了那场惊心动魄的沙暴“神迹”,和识破了宫廷投毒阴谋之后,第一次,以一个“真正受到神明眷顾”的、不可动摇的继承人身份,正式地,出现在万民面前。
当清晨的第一缕阳光,刚刚越过东岸的峭壁,为底比斯城镀上一层金边时,整座城市,就已经,从沉睡中,苏醒了过来。
与往日的宁静不同,今日的底比斯,像是被注入了一股兴奋而躁动的血液,每一个角落,都洋溢着一种,近乎沸腾的节庆氛围。
苏沫站在她庭院的二楼回廊上,凭栏远眺。
她看到,平日里那些土黄色的街道,今日,都仿佛,穿上了节日的盛装。家家户户的门口,都挂上了新编的、由翠绿的棕榈叶和五彩的鲜花,编织而成的花环。一些富裕的商铺,甚至,还挂出了用昂贵的彩绘亚麻布,做成的条幅,上面,画着象征生命与丰饶的安卡符号,和代表尼罗河神哈皮的、大腹便便的形象。
街道上,人潮涌动。
民众们,都换上了自己最好的衣服,大多是崭新的、洁白的亚麻长袍。他们的脸上,带着一种混杂着期待、喜悦与虔诚的、复杂而生动的表情。
小贩们,扯着嗓子,在街边,售卖着各种与祭典相关的物品。有雕刻着圣甲虫和荷鲁斯之眼的护身符,有用泥土捏成的、可以投入尼罗河的小祭品,还有用蜂蜜和椰枣制成的、只有在节日里才能吃到的甜食。
空气中,弥漫着浓郁的、混合的味道。
有没药与乳香燃烧时的、神圣的香气;有成千上万朵睡莲与茉莉,被堆积在一起时,散发出的、馥郁的芬芳;还有,那些烤饼、烤鱼和酿造啤酒时,飘出的、充满了人间烟火气的、诱人的香味。
这一切,都让苏沫,感到了一种,前所未有的、鲜活的震撼。
她虽然,依旧被无形的宫墙,隔绝在这份热闹之外。但她能清晰地,感受到,这座古老的城市,那颗正在,为了共同的信仰而剧烈跳动着的、强大的心脏。
“苏沫大人,”阿尼娅端着一盘新鲜的无花果,走到她的身边,看到她脸上的神情,笑着解释道,“您看到了吗?这就是我们的河祭大典。今天,全埃及的人,都会为哈皮神,献上自己最虔诚的祈祷。”
她一边说,一边,用一种充满了敬畏的语气,向苏沫,科普着关于大典的知识。
“一会儿,法老陛下和王储殿下,就要从王宫出发了。他们要去往卡纳克神庙前的码头,在那里,登上圣船,沿着尼罗河,巡游一圈,接受万民的朝拜。然后,在正午时分,举行最重要的祭祀仪式。”
“在仪式上,大祭司会将最美丽的少女,作为‘尼罗河的新娘’,献给哈皮神。当然,并不是真的把她沉入河里,”阿尼娅吐了吐舌头,“只是,让她将法老赐予的、最贵重的珠宝,投入河中。然后,王储殿下,会亲自,将一卷写满了赞美诗的莎草纸卷,投入河中,以祈求神明的庇佑。”
阿尼娅说得,眉飞色舞。
苏沫却敏锐地,捕捉到了一个关键信息。
“王储殿下……会亲自,主持仪式?”
“是的!”阿尼娅的脸上,充满了骄傲,“这,是王储,才能享有的荣耀!也代表着,法老陛下,对他的看重!”
苏沫的心,没来由地,揪了一下。
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