密林外的枯水河古道尘土飞扬，夏侯炎用火焰灵力烘干了密道里沾在衣袍上的潮气，正牵着两匹从附近村落借来的枣红马，马后拖拽着一辆简易的木板马车。车轮碾过布满碎石的路面，发出“吱呀吱呀”的声响，打破了古道的寂静。
“都抓紧了！这古道年久失修，颠簸得很！”
夏侯炎吆喝着翻身上马，一甩马鞭，马蹄扬起阵阵尘土。
车厢里铺着西门玲带来的绒毯，皇甫清正将包裹里的皇室典籍一一摊开晾晒，端木易则盘腿坐在角落，面前摆着一个铜制丹炉，指尖的木系灵力正小心翼翼地梳理着炉内的草药。
东方耀靠窗而坐，目光落在窗外飞逝的枯树荒草上，思绪却飘回了雷云国旧都的金雷花园。
忽然，端木易轻唤一声“东方兄”，他才回过神来，只见对方捧着一个锦盒递到面前，盒内铺着一层细腻的白色绒布，数十粒金雷花种子被整齐地分成两排，金黄色的种皮在车厢缝隙透进的晨光中泛着细碎的光泽。
“这是我连夜筛选出的优质种子，”端木易推了推眼镜，语气带着几分郑重，“我用木灵力检测过，这些种子的胚芽活性都在九成以上，比我们最初分到的那些品质更好。枯水河古道湿气重，还可能遇到魔瘴，集中由你保管最为稳妥。”
他顿了顿，又补充道，“我在锦盒内层涂了防潮的龙涎香膏，不过还是得避免直接接触水汽。”
东方耀双手接过锦盒，指尖刚触到盒壁，就感受到种子表面传来的微弱雷泽气息，与他掌心的雷纹钥隐隐呼应。
他打开锦盒，仔细端详着那些种子，仿佛看到了漫山遍野的金雷花在雷光中绽放的景象。“放心，我会用性命守护它们。”
他郑重承诺，声音里满是不容置疑的坚定。
皇甫凌云恰好端着水囊走过来，看到这一幕，脚步下意识地放轻了些。
只见东方耀从怀中取出一方叠得整齐的素色丝帕，那是他母亲生前的遗物，边角绣着细小的雷云纹。
他小心翼翼地将种子从锦盒中取出，均匀地铺在丝帕中央，动作轻柔得仿佛在呵护易碎的珍宝，随后慢慢将丝帕对折，再卷成紧实的小卷，塞进了玄色外袍的袖口内侧。
袖口内侧缝着一个特制的暗袋，紧贴着温热的肌肤，既能隔绝外界的湿气，又能让他随时感受到种子的存在。
做完这一切，东方耀还不放心，指尖凝聚起一缕精纯的雷灵力，轻轻附在袖口暗袋处，形成一层薄薄的防护光膜，才终于松了口气。
接下来的路程，皇甫凌云渐渐发现了东方耀的小动作。
每当马车碾过水坑剧烈颠簸时，他总会下意识地按住左侧袖口；遇到路边的水洼溅起泥水，他会刻意侧身避开，生怕污水沾到袖口；甚至在夏侯炎策马扬鞭扬起大片尘土时，他也会用另一只手挡在袖口前，眼神里满是警惕。
“东方大哥，你袖口是不是藏了什么宝贝？”
皇甫清凑过来好奇地问道，她刚才看到东方耀吃饭时都舍不得放下护着袖口的手。
东方耀只是笑了笑，没有解释，却在低头的瞬间，指尖轻轻碰了碰袖口，确认种子安然无恙。
皇甫凌云将这一切看在眼里，心中泛起一阵柔软的暖意。
她知道那些种子在东方耀心中的分量，那不仅是雷云国的国花种子，更是复国的希望，是他对逝去亲人的念想。
傍晚时分，马车行至一处避风的山坳，西门昭飞探查回报前方十里有魔兵巡逻的痕迹，众人商议后决定在此处休整一夜，待入夜后再悄悄赶路。
山坳旁有一座废弃的山神庙，庙宇屋顶虽已残破，却还能遮挡风寒。
申屠敖东用土系灵力将庙内的碎石清理干净，夏侯炎生起一堆篝火，跳跃的火焰瞬间将黑暗驱散，也让庙宇里变得温暖起来。
端木易立刻拿出丹炉和白天采摘的草药，开始炼制抗魔丹药，他说枯水河下游的魔瘴越来越浓，提前备好丹药才能有备无患。
“这是‘清瘴草’，能中和魔气；这是‘凝灵花’，可以增强灵力稳定性。”端木易一边将草药按比例投入丹炉，一边向围在旁边的皇甫清讲解，“两种草药混合炼制的‘清瘴丹’，虽不能彻底根除魔瘴之毒，却能保我们在魔瘴区域行动一个时辰不受侵害。”
炉底的火焰被他用木灵力控制得恰到好处，草药的清香渐渐在庙宇里弥漫开来。
南宫天明则摊开一张巨大的地脉图，那是从沉水渊秘境中找到的古图，上面标注着水滇国境内的山川河流和灵力节点。他用木炭在图上圈点标注：“你们看，这里是枯水河与碧水湖的交汇处，灵力波动异常强烈，很可能有魔族布下的结界；还有这里，标注着‘水眼’，是水滇国的灵力源头，我们必须优先守住那里，否则水滇国的水系防御就会崩溃。”
慕容冲凑过去，指着图上的一处洼地说道：“我曾听族中长辈说过，水滇国的‘水眼’周围生长着大量的‘水心莲’，能净化水系中的魔气，要是那些莲花还在，我们就能省不少力气。”
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