终于，他们踉跄着离开了那令人窒息的尸骸堆积带，靠近了官道旁一片稀疏的枯树林。树木早已死去多时，只剩下光秃秃、扭曲的枝干，如同伸向灰暗天空的鬼爪。林间地面相对干燥，只有零星几具被野兽啃食得残缺不全的骸骨。
墨漓小心翼翼地扶着刑天靠在一棵最粗壮的枯树干上。刑天滑坐在地，背靠着粗糙冰冷的树皮，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都带着破风箱般的嘶鸣。剧痛和精神的冲击让他眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
墨漓迅速解下腰间的水囊，拔开塞子，凑到刑天唇边。清凉的水流入口中，刑天本能地吞咽了几口，干涸灼痛的喉咙才稍稍缓解。他艰难地抬起眼皮，看到墨漓正蹲在自己面前，那双总是冷静锐利的眸子里，此刻清晰地映出自己狼狈不堪、血污满面的倒影，以及一丝极力掩饰却依旧流露的担忧。
“谢……”刑天想道谢，喉咙却像被堵住。
墨漓摇摇头，打断了他，声音压得很低：“省点力气。追兵随时可能到。”她快速检查了一下刑天身上几处较大的伤口，之前草草包扎的布条已经被血浸透。她撕下自己里衣相对干净的下摆，动作麻利地重新为他包扎止血。她的手指稳定而有力，触碰到刑天滚烫的皮肤时，带来一丝奇异的镇定感。
刑天闭上眼，努力调匀呼吸，对抗着脑海中残余的鸦鸣碎片和那冰冷祭坛的幻影。他需要恢复一点力气，哪怕只是一点点。目光扫过四周，落在那些枯死的树干上。树皮早已干裂翘起，呈现出一种死寂的灰白色。
一个念头，如同本能般浮现。
他伸出颤抖的手，指甲缝里还残留着之前搏杀留下的黑红色血痂。他用指甲抠住一片翘起的、相对完整的树皮边缘，用力一撕。“嗤啦”一声，一片巴掌大小、干硬粗糙的树皮被撕了下来。他动作迟缓却异常专注，一片，又一片。然后，他用沾满泥土和血污的手，将撕下的树皮放在膝盖上，用掌根和指关节，一下下，用力地碾压、揉搓。
树皮极其坚韧，碾压的过程异常费力。细小的木刺扎进刑天本就伤痕累累的手掌，他却浑然不觉。汗水混合着血水，从他额头滴落，砸在那些被碾碎的树皮纤维上。渐渐地，那些干硬的树皮纤维被强行揉碎、挤压，形成一小撮灰褐色的、混杂着木屑的粉末。刑天将它们拢在一起，继续用力揉捏、按压，最终，勉强捏成了两个指节大小、形状歪扭、坚硬得如同石块的“粗饼”。
他将其中一块递给墨漓。
墨漓看着他手中那团灰扑扑、散发着木头腥气的“食物”，又看了看刑天那双布满血丝、却透着一股近乎偏执的平静的眼睛，沉默了一瞬。她没有拒绝，接了过来。入手坚硬粗糙，边缘甚至有些硌手。
刑天将另一块塞进自己嘴里，用尽力气咀嚼。干硬的纤维摩擦着口腔内壁，带着浓重的苦涩和土腥味，难以下咽。他强迫自己吞咽下去，那粗粝的感觉刮过喉咙，带来一阵刺痛，却也带来一丝微不足道的、填充胃囊的虚假满足感。在这饿殍遍野的古道，树皮，已是难得的“食物”。
墨漓也将那粗饼放入口中，缓慢而用力地咀嚼着，她的目光始终没有离开古道延伸的方向，警惕如同拉满的弓弦。
刑天靠着树干，疲惫如同潮水般一波波涌来，几乎要将他淹没。他闭上眼睛，试图积蓄哪怕一丝力量。然而，意识刚刚沉入黑暗的边缘，那冰冷祭坛的幻影便再次浮现，幽蓝色的光芒在黑暗中摇曳。这一次，他甚至能“看”清祭坛中央插着的东西——正是那柄鸦纹匕首！它静静地插在祭坛中央一个凹陷的槽位里，匕身流淌着不祥的幽光，仿佛在无声地召唤。
“玄天泣血……九幽门开……”
那冰冷的意念低语再次响起，比之前更加清晰，带着一种蛊惑人心的力量，仿佛要将他残存的意志拖入那永恒的黑暗深渊。刑天猛地睁开眼，瞳孔因惊悸而收缩，心脏狂跳，几乎要撞破胸膛。
“怎么了？”墨漓立刻察觉他的异样，低声问道。
刑天张了张嘴，喉咙干涩发紧，那八个字如同烧红的烙铁，烫得他无法出声。他只能艰难地摇了摇头，示意自己没事，但额头上渗出的冷汗和眼中残留的惊骇却出卖了他。
墨漓眉头紧锁，正欲追问，她的目光却猛地一凝，如同被磁石吸住般，死死钉在古道远处的一个点上。那里，一片枯死的灌木丛后，似乎有什么东西极其轻微地晃动了一下。
不是风。
墨漓全身的肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。她悄无声息地拔出腰间的短刀，刀刃在昏暗的光线下反射出一点冰冷的寒芒。她轻轻碰了碰刑天的手臂，动作轻微却带着不容置疑的警示。
刑天心头一沉，强行压下脑海中的幻象和身体的剧痛，顺着墨漓的目光望去。起初，他什么也没看到，只有一片死寂的枯黄和灰暗。但很快，他验尸官特有的、对细微痕迹的敏锐观察力发挥了作用——在距离他们大约百步之外，一片被踩踏得东倒西歪的枯草丛边缘，几点极其细微的、几乎与泥土同色的暗红斑点，刺入了他的眼帘。
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