争锋台上的喧嚣渐渐平息，但空气中弥漫的激动与紧张却并未散去。十道身影立于台中央，沐浴着无数道或羡慕、或敬畏、或嫉妒的目光。他们，便是从数百内门弟子中脱颖而出的佼佼者，获得了通往百炼战场的资格。
沈凌、柳如烟、云灵儿，以及另外七名气息浑厚的弟子。这七人中，有两人格外引人注目：一位是面容冷峻、背负长剑的青年，名为“冷锋”，修为已达开元境巅峰，剑意凌厉，是此次选拔公认的夺魁热门之一；另一位则是一名身材火辣、眼波流转的紫衣女子，名叫“紫绫”，擅使长鞭，气息诡秘，同样是开元境巅峰。
主持长老目光扫过十人，声音肃穆：“尔等十人，经层层选拔，实力与心性皆为上乘，获此机缘，实至名归。望尔等珍惜此次机会，在百炼战场中不畏艰险，勇夺机缘，扬我星河宗威名！”
“谨遵长老教诲！”十人齐声应道，声震广场。
台下爆发出雷鸣般的掌声和欢呼。这十人，无疑是未来宗门的中流砥柱。
高台上，玄云长老脸上露出淡淡的欣慰之色，尤其是在看到沈凌时，目光中带着期许。而李长老则面无表情，只是偶尔瞥向沈凌的眼神深处，闪过一丝不易察觉的阴霾。慕剑尘不知何时已悄然离去，仿佛只是来看一场热闹。
颁奖仪式简单而庄重。十人各自获得了一枚特制的“百炼令”，这是进入秘境的凭证，同时还有一笔不菲的贡献点作为奖励。
仪式结束后，人群渐渐散去，但关于这十位天才的议论，必将持续很久。
沈凌正准备与柳如烟交谈几句，忽然心有所感，猛地转头看向高台一侧的阴影处——那里，空空如也。那个给他极不舒服感觉的黑袍人，不知何时已经消失了。
“错觉？”沈凌眉头微蹙，他的星辰之眼感知敏锐，刚才那一瞬间的窥视感绝非虚假。
“沈师弟，怎么了？”柳如烟注意到他的异样，关切地问道。
“没什么。”沈凌摇摇头，压下心中的疑虑，笑道，“恭喜柳师姐，如愿以偿。”
柳如烟嫣然一笑：“同喜同喜！沈师弟你才是真正的深藏不露，连狂铁都败在你手下。”她顿了顿，压低声音，“不过，你要小心冷锋和紫绫，他们二人背景不简单，而且……似乎对你有些留意。”
沈凌目光扫过不远处正在与旁人交谈的冷锋和紫绫，恰好冷锋也抬眼望来，两人目光在空中微微一碰，冷锋眼中闪过一丝冷冽的战意，随即移开。而紫绫则是对沈凌抛来一个意味不明的媚眼，笑容妩媚，却让人感觉不到丝毫暖意。
“多谢师姐提醒，我会注意的。”沈凌点头。宗门之内，并非铁板一块，有人的地方就有争斗，百炼战场中，同门也未必可靠。
这时，云灵儿也缓步走了过来，她依旧是一副清冷模样，对沈凌和柳如烟微微颔首，便算是打过招呼，目光却似有似无地扫过沈凌刚才注视的那片阴影区域。
“云师妹也察觉到了？”柳如烟心思细腻，低声问道。
云灵儿轻轻“嗯”了一声，没有多言，但眼神中多了一丝凝重。
三人简单交流了几句，便各自散去，为一个月后的秘境之行做准备。
沈凌回到流云居，并未立刻投入修炼。他盘膝坐在静室中，脑海中回放着今日选拔的点点滴滴，尤其是最后那黑袍人的惊鸿一瞥。
“那人气息晦涩，绝非宗门寻常之人。他关注我和云灵儿……是因为我们在选拔中的表现？还是另有原因？”沈凌沉吟，“百炼战场……看来不只是机缘之地，恐怕也是是非之地。”
他隐隐有种预感，这次秘境之行，绝不会风平浪静。宗门内的暗流，郡守府的压力，乃至可能存在的未知敌人，都可能会在秘境中爆发。
“必须做好万全准备。”沈凌眼神坚定。他首先需要提升实力，开元境中期巅峰的修为，在十人中并不占优，必须尽快突破到后期。其次，需要准备足够的保命手段和恢复丹药。
他立刻通过身份令牌，查看自己的贡献点。虽然之前被暂扣资源，但黑水城任务的巨额奖励和选拔赛的奖励还在，加上之前剩余，依旧是一笔巨款。
他毫不犹豫，花费大量贡献点，兑换了数瓶有助于突破瓶颈的“破障丹”，大量补充元力和疗伤的“回元丹”、“生肌丹”，以及一些高阶的解毒丹、避瘴符。同时，他还兑换了几种炼制“战神药剂”所需的稀缺辅药，虽然还缺几味主药，但先准备着总没错。
接下来的日子，沈凌进入了疯狂的闭关状态。他吞服破障丹，全力运转《星辰引气诀》中篇，引动周天星辰之力，冲击开元境后期的壁垒。
有丹药辅助和星辰之眼的精准调控，修炼过程虽然依旧艰难，但进展顺利。丹田内的元力气旋不断膨胀、凝实，向着更高的层次蜕变。
就在沈凌闭关的第七日，流云居外来了两位不速之客。
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