天风郡城之行，沈凌低调而谨慎。他并未在拍卖会上引起波澜，只是用部分妖兽材料换取了足够的灵石，成功拍下了那块对他炼制本命星辰兵器至关重要的“千年星辰铁”。至于那部残缺的星辰身法，虽引起一番争夺，但最终被财大气粗的郡守府以高价收走，沈凌并未强求。
在郡城暗中打探消息时，他确实听到了一些关于郡守府因赵乾之事对星河宗施压的风声，但似乎被宗门高层暂时顶住了。而关于“幽冥殿”的线索，则如同石沉大海，毫无踪迹，这个组织显然隐藏极深。
返回宗门后，沈凌便潜心闭关，一方面巩固白银血脉，熟悉暴涨的力量，另一方面则开始着手以“千年星辰铁”为主材，构思炼制自己的兵器。他并未急于求成，而是不断用星辰之力温养铁胚，同时查阅炼器典籍，力求打造出一件真正契合自身的神兵利器。
就在他沉浸于修炼与炼器之时，宗门内关于真传弟子考核的消息，终于正式颁布了。
这一日，宗门钟鸣九响，悠扬肃穆的钟声传遍每一座山峰。所有内门弟子，无论是否闭关，皆被要求出关，前往宗门广场集合。
沈凌结束修炼，换上一身崭新的内门弟子服饰，缓步走向广场。他气息内敛，但周身自然流转的淡淡银辉和那双愈发深邃如星的眸子，却让沿途遇到的弟子无不侧目，敬畏地让开道路。
广场之上，人头攒动，数千内门弟子齐聚，气氛庄重而热烈。高台之上，以玄云长老为首的数位实权长老肃然而立，气息渊深。就连平日里神龙见首不见尾的几位真传师兄师姐，也现身了几位，站在长老们身后，目光平静地扫视着台下众人。慕剑尘赫然在列，他看到沈凌时，微微颔首示意。
柳如烟、云灵儿、冷锋、紫绫等此次百炼战场幸存的天才弟子，也都站在人群最前方，个个气息不凡，引人注目。看到沈凌走来，柳如烟美眸一亮，云灵儿目光微动，冷锋则眼神微凝，紫绫依旧笑容妩媚，却暗藏锋芒。
玄云长老踏前一步，目光如电，扫过全场，原本嘈杂的广场瞬间安静下来。
“今日召集尔等，是为宣布宗门大事。”玄云长老声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“经长老会决议，鉴于近期宗门弟子勤勉修行，英才辈出，尤其于百炼战场中表现卓绝，故特许提前开启本年度真传弟子考核！”
台下顿时响起一阵压抑不住的惊呼和议论声。真传弟子！那是所有内门弟子梦寐以求的地位！意味着更高的权限、更好的资源、更强大的传承！
玄云长老抬手虚按，压下声浪，继续道：“此次考核，名额三人！凡骨龄二十五以下、修为达开元境者，皆可报名！考核内容分为三关：第一关，‘幻心阵’，考验心志毅力；第二关，‘万剑林’，考验实战应变；第三关，‘登天梯’，考验潜力根基！三关综合评定最优者，晋升真传！”
三个名额！竞争之激烈，可想而知！所有人的目光都不由自主地投向了站在最前方的沈凌、冷锋等几人身上。他们无疑是最大的热门。
“现在，有意参加考核者，上前一步！”玄云长老朗声道。
话音刚落，人群中立刻有近百道身影迈步而出！这些都是内门中的佼佼者，修为至少也是开元境中期。沈凌、柳如烟、云灵儿、冷锋、紫绫等人自然也在其中。
玄云长老目光扫过这近百人，尤其在沈凌身上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的赞赏，随即沉声道：“好！考核三日后于‘试炼峰’举行！尔等好生准备，莫要辜负宗门期望！”
仪式结束后，人群渐渐散去，但关于考核的讨论却愈加热烈。
“三个名额！沈凌师兄肯定能占一个吧？”
“冷锋师兄和紫绫师姐也是开元境巅峰，实力深不可测！”
“云灵儿师姐神秘莫测，柳如烟师姐剑法超群，也未必没有机会！”
“这下有好戏看了！”
沈凌正准备返回流云居，却被慕剑尘传音叫住。
“沈师弟，请留步。”
沈凌转身，只见慕剑尘缓步走来，脸上带着温和的笑容：“恭喜师弟修为大进，此次考核，师弟当是众望所归。”
“慕师兄过奖，考核艰难，沈凌必当尽力。”沈凌拱手道。
慕剑尘点点头，压低声音道：“我观师弟气息，血脉似有精进，真是可喜可贺。不过，此次考核，恐非表面那么简单。”他目光意有所指地瞥了一眼冷锋和紫绫离开的方向，“有些人，背后牵扯不小，未必愿意看到师弟你顺利晋升。第三关‘登天梯’，尤其需小心。”
沈凌心中了然，慕剑尘这是在提醒他，冷锋、紫绫乃至他们背后的势力，可能会在考核中使绊子，尤其是在考验潜力的“登天梯”一关，最容易做手脚。他神色不变，淡淡道：“多谢师兄提醒，沈凌省得。”
慕剑尘微微一笑：“我相信以师弟之能，足以应对。期待师弟位列真传之日。”说罢，便转身离去。
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