因为工地上发生的意外，以及博士下令停工测试材料的缘故，谢拉格的人造极光消失了大半夜。
神迹的消失和神迹的产生一样，都会让人恐慌。在这个大家一起熬夜的晚上，许多双眼睛同时关注着河谷的方向和那片重归沉寂的、漆黑的夜空。
布朗陶家宅邸。
休露丝盘腿坐在厚实的地毯上，像转魔方一样，来回摆弄着手里的方块。她甚至用牙咬了几下，牙齿磕在坚硬的金属表面，发出“咔”的轻响，这与其说是研究不如说是泄愤——但这玩意油盐不进，气得她“砰”一下给扔到了地上。
“什么玩意！”她瞪着那块在地上滚了两圈、安然停住的银灰色物体，“根本就是一块砖头嘛！”
菈塔托丝弯腰把方块捡起来，指尖拂去表面并不存在的灰尘。她的动作很慢，煤油灯的光在她脸上投下跳动的阴影，让她的表情显得更加难以捉摸。
“工厂刚一停工，极光就消失了。”她低声说，像是在自言自语，又像是在说给妹妹听，“二者果然有关联。”
“所以那根本就不是神迹吧？”休露丝撑着脸，困惑地皱眉，“这种砖头跟耶拉冈德能有什么关系？”
“我没说那是神迹。”菈塔托丝将方块举到灯下仔细观察。那些细微的纹路在光线下若隐若现，仿佛有生命般流动。
她不得不承认，这超出了自己的理解。“但如果希瓦艾什掌握了制造这种‘神迹’的能力，他就会试图让人相信那是神迹——你明白吗？”
休露丝脑子努力转了半天，才反应过来：“你说希瓦艾什伪造神迹，亵渎耶拉冈德？”
“他没有宣称那是神迹，所以你也无法指控他伪造。”菈塔托丝无奈地按住额头，指尖按压着突突跳动的太阳穴，“他甚至不会承认那是神迹。”
休露丝又懵了一会儿，终于恍然大悟：“他故意误导别人，自己却不承认？”
“你终于长脑子了，休露丝。”菈塔托丝用不知道是欣慰还是嘲讽的语气说。她放下方块，走到窗边，推开一条缝隙。
寒冷的夜风立刻灌入，吹得灯焰剧烈摇晃。窗外，没有了绿色的天光，夜空显得格外暗沉，就像谢拉格的未来一样难以捉摸。远处的山峦轮廓融在墨色的背景里，只有积雪反射着微弱的星光。
从国境线列车站到涌入的外乡人，再到疯狂的二十天修建神像计划和神秘的方块……菈塔托丝不得不承认，她越来越看不清前路。
那些虽然没有携带铳、但依然武装到牙齿的外乡人，是希瓦艾什的外援、跟两家开战的底气吗？
围困希瓦艾什宅邸的一幕究竟证明了他们并不是一条心，还是串通起来演了一场戏呢？
神秘的科学家带来的技术，这个看起来就是一块砖头的方块，真的能在二十天内建完神像吗？
你到底想做什么，恩希欧迪斯·希瓦艾什？
……
与此同时，在马克维茨投宿的、被拆了一块屋顶的旅店大堂中，人们正聚在一起窃窃私语。
大堂角落里生着火炉，柴火噼啪作响，提供着廉价的夜宵和更廉价的酒水，因而也成为了本地人聚会的地点之一——即使他们并不需要投宿旅店。
谢拉格从未有过这么多外来人，也从未有过这么多新鲜事，因此毫不意外地点燃了人们八卦的热情。
空气里混杂着烤土豆的焦香、劣质酒精的刺鼻味，以及人体和湿皮毛混合的浑浊气息。
“你们看过希瓦艾什宅邸前面的骑士竞技吗？”一个裹着旧皮袄的中年猎人灌了口酒，声音粗哑。
“看了看了，”旁边的人接话，手里捏着半块黑面包，“说实话……我觉得哪怕谢拉格最强壮的猎人上去，也讨不了好。”
“嘿，你怎么专长外乡人志气？”立刻有人不满。
“你看到维多利亚长枪在地上划出来的道道了吗？”猎人用酒壶指了指地面，“冻得跟石头一样硬的地，划出那么深的痕……你划一道我看看？”
那人噎住了，咕哝着别过脸。
有人“砰”地一拍桌子，木杯里的酒液都溅出来几滴：“不管怎么说，谢拉格不怕他们！”
众人沉默了一下，又有人说：“他们围了希瓦艾什家，是什么意思？”
“不是恩希欧迪斯老爷请他们去的吗？”
“你见过这样的客人？”
眼看对外乡人的怒气就要越来越盛，有人试图转移话题降温——那是个看起来有些精明的商人，手指上戴着两枚不算值钱但擦得很亮的铜戒指。
“今天怎么没有极光了？”他故作随意地问。
这个话题果然吸引了注意。
“对啊。”一个老妇人搓着粗糙的手，靠近火炉，“第一天出现极光的时候，亮得让我睡不着；后来习惯了晚上有极光，突然没有了，我又睡不着了。”
“为什么极光没有了？我以为会持续到雪山大典。”
“你们没听说？”一个年轻些的村民往前凑了凑，声音压得更低，“今天工厂棚子塌了一个角，跟着那些外乡人冲进去偷拿了建筑材料。”
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