村民们面面相觑，窃窃私语。
那个拿土枪的汉子看着张阳诚恳的眼神，又看了看他身后那些黑洞洞的枪口（虽然放下了），咬了咬牙，第一个扔掉了手里的土枪：
“好！长官！我们信你一次！就三天！”
有人带头，其他人也犹豫着放下了农具。
紧张的气氛稍稍缓和。
张阳立刻带着士兵撤回驻地。他顾不上休息，直接找到王连长。
“什么？开仓放粮？赈灾？”
王连长像看疯子一样看着张阳。
“张阳！你脑子被驴踢了？咱们自己的军粮都不够！拿什么赈灾？上面三令五申，必须把捐税收齐！这是军令！”
“连长！”
张阳据理力争。
“军粮不够，可以想办法！但柳树湾的村民真的山穷水尽了！再逼下去，只有造反一条路！他们手里有土枪！一旦闹起来，我们弹压，必然死人！激起更大民变！万一被刘文辉、邓锡侯他们利用，煽动整个防区百姓造反，后果不堪设想！到时候，别说捐税收不上来，咱们在乐山还能不能站住脚都是问题！陈师长刚打下七县，根基不稳！最后被推出去敲沙罐，以泄民愤的，还不是我们这些底下办事的人”
王连长眉头紧锁，烦躁地踱步。张阳的话戳中了他的痛点。
民变，是军阀最怕的，真到了那一步，还真要防着陈洪范借自己的人头一用。
“那…那你说怎么办？上面催捐催得紧！”
“拖！”
张阳果断地说：
“先拖住！就说民情汹汹，正在安抚，强行征收恐生大变！同时，请连长务必向营部、团部反映实情！请求拨发一点点，哪怕是最次的陈粮，做做样子！稳住民心！只要熬过这段最旱的日子，或许就有转机！总比逼反了强！”
王连长沉吟良久，看着张阳坚定的眼神，终于一跺脚：
“妈的！老子信你一回！我这就去跟营长说！不过张阳，话我撂这儿！要是弄不来粮，或者村民再闹事，上面怪罪下来，你他娘的可别连累老子！”
“是！责任我担！”
张阳毫不犹豫。
王连长去找营长了。
张阳回到营房，看着班里士兵们依旧蜡黄的脸和空瘪的粮袋。
饷银拖欠，伙食一天比一天差。这样下去，不用等民变，军队自己就得垮。
他摸了摸怀里，还有陈洪范上次赏赐的五十块大洋。
这是他全部的身家。他咬了咬牙，走到营房中间。
“弟兄们！”
张阳的声音不高，却吸引了所有人的目光。
“饷银拖欠，我知道大家日子难过。我张阳也没啥本事，帮不了大忙。”
他从怀里掏出钱袋，哗啦一声，将五十块白花花的银元倒在桌子上。
“这是我上次立功，陈师长赏的。五十块大洋！不多！咱们班十一个人，每人先拿三块！剩下的钱，全部拿去买米，找个农民家里借口锅，熬几锅稠点的粥，给兄弟们垫垫肚子！算我张阳一点心意！”
营房里瞬间安静下来。士兵们瞪大了眼睛，难以置信地看着桌上那堆银元，又看看张阳。
五十块大洋！这在当时绝对是一笔巨款！足够在乡下买两亩好地！张排副就这么拿出来了？
“排副…这…这使不得…”
李栓柱结结巴巴地说。
“是啊排副…这是您的赏钱…”
“拿着！”
张阳拿起银元，不由分说地塞到每个士兵手里。
“都是脑袋别在裤腰带上讨生活的兄弟！有福同享，有难同当！我张阳有口吃的，就不能看着弟兄们饿肚子！拿着！”
士兵们握着手里沉甸甸、冰凉却带着体温的三块银元，看着张阳真诚而坚定的眼神，一股难以言喻的暖流和敬意在心底涌起。
在这个克扣成风、长官视士兵如草芥的军队里，何曾见过这样的长官？
“排副！我陈小果这条命，以后就是您的了！”
“排副！以后您指哪，我打哪！”
“谢谢排副！”
几天后，王宝昌带来了一个不算好也不算坏的消息：
团部（在李参谋的努力争取下）从牙缝里挤出来一点发霉的杂粮和麸皮，作为“赈灾粮”发到了柳树湾，勉强够每人每天一碗能照见人影的稀粥。
同时，催捐的命令暂时压下了。
柳树湾的民怨暂时平息了。张阳用自己的钱和一番斡旋，暂时化解了一场可能的流血冲突。
然而，士兵们的饷银，依然遥遥无期。
张阳站在营房门口，看着远处枯焦的大地和蔫头耷脑的士兵，眉头紧锁。
旱灾还在持续，军中的不满如同地火，在压抑中奔涌。
乱世的刀锋，从未远离。他能化解一次危机，但在这席卷一切的旱魃和军阀的贪婪面前，个人的力量，又能支撑多久？
他口袋空空，前路一片迷茫。
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