树屋内的空气因女孩被割去的舌头而凝固，压抑的愤怒与寒意弥漫。
屋外，那些面色惨白、眼神空洞的幸存者们并未离去，反而如同闻到腐肉气息的鬣狗，无声地聚集得更多了，远远地围着，眼神在恐惧与某种令人不安的渴望间摇摆。
林浩眼神冰冷地扫过这些身影，正欲开口驱散他们，或者采取更直接的手段——
“都在这里围着做什么！散了！都散了！”
一个粗哑但中气十足的声音从人群后方响起，带着不容置疑的威严。
人群如同被鞭子抽打般迅速分开一条通道。一个男人大步走了进来。
来人看起来四十多岁，身材异常魁梧，比徐铮还要高出半头，肩膀宽阔，穿着一件相对干净、由厚实兽皮缝制的背心，露出肌肉虬结、同样泛着不健康苍白但充满了力量感的手臂。
他的脸庞方正，同样带着此地居民共有的那种缺乏血色的苍白，但眼神却锐利许多，扫视间带着一股久居上位的压迫感。
他的腰间挂着一柄沉重的、带着暗红污渍的砍刀。
他先是严厉地瞪了周围聚拢的幸存者一眼，那些人在他目光下纷纷低头，瑟缩着快速退开，躲回了各自的木屋或角落里。
然后，他才转向林浩几人，脸上努力挤出一个看似豪爽却略显僵硬的笑容。
“远道而来的朋友，抱歉，让这些没见识的蠢货惊扰到你们了。”他开口，用的是泡菜国语，声音洪亮，“我是黑石村的负责人，我叫朴正泰。欢迎来到黑石村！我们已经……很久没有见过外面来的活人了。”
他说着，目光在林浩几人身上快速打量，尤其在林浩平静的面容和徐铮、火鸦明显不凡的气势上停留片刻，眼神深处闪过一丝不易察觉的评估与警惕。
林浩没有放松戒备，但脸上也没显露更多情绪，只是用M国通用语平静回应：“路过而已。”
朴正泰听到林浩使用M语，先是微微一愣，随即眼中精光一闪，立刻也换成了略显生涩但还算流畅的M语：“哦？朋友们是从M国那边过来的？难怪……这片土地已经很少能听到这种语言了。” 他脸上的笑容似乎真诚了些，“不管从哪里来，能在这地狱般的世道相遇，都是缘分。
铁锈镇……你们来的时候看到了吧？已经完了。我们这些人，都是当初从铁锈镇逃出来的，好不容易找到这么个隐蔽地方，挣扎求活。”
他叹了口气，指了指周围简陋但有序的屋舍：“让几位见笑了，条件艰苦，但总算有个安身之所。不知道几位朋友怎么称呼？从哪个方向来？外面……现在情况怎么样？我们困守这里，消息早就闭塞了。”
他的话语恳切，透着一股对“外界”信息的渴望，配合着他身为首领的姿态和相对“正常”的言谈，确实很容易让人放松一丝警惕。
林浩简单地报了个假名“林”，并未透露小队信息，只是模糊说道：“从南边过来，那边也不太平，变异兽和……其他东西很多。”
“理解，理解，这世道哪里还有太平地方。”朴正泰连连点头，随即热情地邀请道，“林先生，还有这几位朋友，一路辛苦。
既然来了，就是客人。正好，我们村里今天有些收获，备了点粗陋的食物。
不如一起吃点东西，坐下慢慢聊？我也很想知道南边，特别是……那些蛇形异族的情况。” 他提到“蛇形异族”时，眼神明显阴沉了一下，带着刻骨的恨意，这倒不似作伪。
林浩心中微动。他对黑石村内部诡异的氛围和女孩的惨状充满疑虑，但同样，他也需要从这看似是本地首领的人口中，探听关于北方、关于这片区域更真实的情报。这是一个机会，但风险并存。
他回头看了一眼树屋。苏婉柠还在里面照顾那个无法说话的女孩，治疗和清理需要时间。
“我们有一位同伴是医师，正在为一位受伤的村民处理伤势，需要一些时间。”林浩说道，“我的另外两位同伴留下帮忙。”
朴正泰的目光也投向树屋，看到了里面模糊的人影，脸上闪过一丝极快、难以捕捉的异样，但立刻又恢复了热情：“啊，医师！太好了！我们这里缺医少药，有医师大人愿意出手，是那丫头的福气！那就让两位朋友留下帮忙，林先生，请随我来，我们边吃边等。”
他侧身做出邀请的手势，指向村落中心一间看起来最大、也最坚固的石屋。
林浩略一沉吟，对徐铮和火鸦使了个眼色，低声道：“保护好婉柠和那个女孩。保持警惕，等我回来。” 徐铮和火鸦郑重点头，目送林浩跟着朴正泰离开。
朴正泰的石屋内部比外面看起来更宽敞一些，墙壁上挂着一些兽皮和简陋的工具，中央摆着一张粗糙的原木桌子和几把木凳。
桌子上已经摆好了几样“食物”：一大盘烤得焦黄、看不出具体物种、但散发着浓郁肉香的烤肉，一盆热气腾腾、呈现奶白色的浓汤，还有几块黑乎乎的、似乎是某种根茎烤制的面饼。
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