顾青舟神色也郑重起来，他从怀中取出一张略显粗糙的皮纸，在桌上摊开。是一幅手绘的简略地图，勾勒出西南某片山区的轮廓，几条河流，几个村寨的位置，还有一片用朱砂圈出的标识着复杂等高线的区域。
“这是根据几位从那边逃出来的山民口述，结合一些旧商道图拼凑的。”顾青舟指着那片朱砂圈出的区域，“‘鹿’最后可能被带到了这一带，这里地形极其复杂，多溶洞、暗河，是黑石寨几个老巫祝的隐秘活动区，外人很难进去。至于踪迹……”他沉吟了一下，“大约两个月前，有采药人在临近的河谷里，捡到过一只小孩的旧鞋子，式样不是当地人的。更早一些，有马帮在更外围的山道上，远远看见过一队行迹诡异的人，带着个用斗篷裹得严实的小身影，往那个方向去了。但这些，都只是旁证。”
他顿了顿，手指在地图上点了几个地方：“至于‘毒虫猛兽’……瘴气是其一，尤其雨季将临。其二，是黑石寨驯养的一些古怪毒虫，防不胜防。其三，是那里的一些土着部落，本身就对闯入者极不友好，与黑石寨或有勾结，或惧其淫威。其四，”他看向时若，语气沉缓，“据我得到的零星消息，黑石寨内部似乎在用活人试炼某种新的‘巫药’，效果诡异，中者或狂乱，或僵木，如同傀儡。这才是最麻烦的。”
活人试药……傀儡……时若心中一寒。这让她立刻联想到了“蓝梦”，以及归云坞冰窖里那些尸体体内检出的不明成分。
“关于这种‘巫药’，公子可知道更多？比如，中毒者有何具体表征？药效持续多久？有无解药或缓解之法？”她追问，这是关乎行动队生死的关键信息。
顾青舟摇摇头：“所知极少。只知中毒者初期眼神涣散，反应迟钝，后期则力大无穷，不畏伤痛，但似乎神智全失，只听特定哨音指挥。解药……恐怕只有下药的人才知道。”
时若沉默片刻，将地图上的细节记在心里。情报有限，但总比一无所知强。
“顾公子愿意提供向导，有何具体人选？对方熟悉地形到什么程度？能否应对你刚才说的那些危险？酬劳如何计算？最重要的是，”她抬起眼，目光清澈,“我们的人，如何确保这位‘向导’的可靠性？毕竟，我们要去的是龙潭虎穴，把后背交给不熟悉的人，风险太大。”
顾青舟似乎早就料到会有此一问。他身体微微前倾，声音压低，却字字清晰：“向导的人选，我可以提供两个。一个是曾在那一带活了十几年、后来因寨子被黑石寨吞并逃出来的老猎人，他对地形了如指掌，熟悉各种毒虫瘴气，但年纪大了，腿脚不算利索。另一个，是我手下一个小管事，年轻机灵，跟着马队走过几次那边的边缘商道，懂几句土话，人也可靠，但没深入过核心区。”
他观察着时若的神色，继续道：“少卿的顾虑，顾某明白。所以，顾某建议，向导不由我单方面指定。届时，可将这两人都带来，由少卿和萧世子的人亲自相看、询问，甚至……可以用你们的方式‘验一验’。选中谁，或者都不选，都由你们定。酬劳，按日计算，平安归来后另有重谢。至于确保可靠……”他笑了笑，笑容里却没什么温度，“他们的家小，顾某会‘请’到安全的地方，好生照顾，直到他们平安返回。这是道上常用的法子，虽然不雅，但有效。”
软硬兼施，既有诚意提供选择，也有冷酷的制衡手段。这很符合顾青舟亦正亦邪的作风。
时若没有立刻表态，指尖在粗糙的桌面上轻轻划过。茶已微凉。
“此事，我需要回去与世子商议。”她最终道，“不过，顾公子今日所言，我会详细转告。另外，关于‘驱魇香’配方，公子可否先写一份给我？清正司需要先行配制一些，以备不时之需。至于‘鬼哭藤’和其他可能用到的西南特有药材，也请公子列个单子，若能附上大致性状和可能出现的中毒症状及急救之法，更好。”
顾青舟爽快点头：“好。我稍后便写。”他从随身的布囊中取出纸笔，就着昏暗的灯光，开始书写。
时若静静等着，目光再次扫过他专注书写的侧影，这个人，像一团迷雾。他递出的橄榄枝，看似清晰明了，但深埋地底的根须却不知伸向何处。
但眼下，这橄榄枝，她似乎不得不先接过。
至少，得先“验一验”他给的这些“药方”和“地图”，是不是真能“驱魇”，是不是真能指路。
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