大夏王国，新夏堡王宫，1871年初春
窗外新绿初绽，王宫花园里几株移植来的桉树抽出了嫩芽，一派生机盎然。然而外务大臣黄三的签押房内，气氛却凝重得如同数九寒冬。檀香炉里升起的袅袅青烟，也驱不散弥漫在空气中的无形压力。
黄三端坐在宽大的紫檀木书案后，眉头紧锁，手指无意识地捻着一份刚刚由信使加急送达、盖着鲜红火漆印的厚重文件。火漆印上，是熟悉的、象征着大不列颠无上威严的皇家狮鹫徽记。文件抬头是刺目的花体英文：
“大不列颠及爱尔兰联合王国维多利亚女王陛下政府，致大夏王国政府——外交照会”
福伯作为枢密院首相，也被紧急请来，此刻正坐在黄三对面，苍老的面容上沟壑更深，捻着胡须的手微微颤抖。洪天佑则负手立于窗前，背对着两人，望着窗外盎然的春意，身形挺拔如松，沉默如山。但那紧绷的肩线，却泄露了他内心汹涌的暗流。
黄三深吸一口气，用尽可能平稳的声调，将这份措辞强硬、充满傲慢与威胁的外交照会核心内容，逐字翻译出来：
“第一，质疑合法性： 大不列颠政府绝不承认所谓‘大夏王国’及其单方面宣称之广阔疆域（尤指与英属南澳大利亚及北部地区接壤部分）之合法性！该政权实为非法占据英王陛下澳洲领地之分离主义集团！其‘国王’头衔及一切僭越之举，皆属无效！”
“第二，限制移民： 大夏王国必须立即、无条件停止其针对清国及南洋华人之大规模、系统性非法移民诱骗活动！此等行径严重破坏地区人口平衡，威胁英属殖民地安全与稳定！大夏王国年接收移民数量，不得超过五千人！”
“第三，开放市场： 大夏王国必须即刻取消其针对外国（尤其英国）商品、资本之所有限制与关税壁垒！全面开放其境内所有行业市场，包括但不限于矿产开采、铁路建设、军工制造、金融信贷！赋予英国商人、企业‘最惠国待遇’及‘国民待遇’！”
“第四，领土要求： 大夏王国必须立即从其所非法占据的、位于东经30度（大致为托伦斯河以西一百公里）以东之所有区域撤出！该区域主权无可争议地归属英王陛下！大夏王国实际控制线，应退至格雷山脉以西荒漠地带！”
“最后通牒： 大夏王国政府须于六十日内，对上述要求作出明确、无条件之书面承诺！逾期未复，或答复未能令女王陛下政府满意，大不列颠王国将保留采取一切必要措施（包括但不限于外交孤立、经济封锁、军事行动）以维护其合法权益及澳洲秩序之权力！”
黄三的声音在翻译最后通牒部分时，已带上了压抑不住的愤怒与寒意。每一个条款，都如同淬毒的匕首，狠狠扎向大夏王国立国的根基！否定合法性，就是要挖断大夏存在的法理基础！限制移民，就是要掐断大夏发展的新鲜血液！开放市场，就是要让英国资本如洪水猛兽般涌入，吞噬大夏辛苦建立的工矿命脉！领土要求，更是赤裸裸的割地勒索！
“狂妄！无耻！欺人太甚！”福伯听完，气得浑身发抖，手中的茶盏重重顿在案几上，茶水四溅，“我大夏疆土，乃全部军民血汗所铸！移民政策，乃立国根本！工矿铁路，乃国本所系！英国人凭什么？就凭他们船坚炮利？就凭他们‘日不落’的虚名？简直是强盗逻辑！”
黄三脸色铁青，眼中闪烁着安全处主事特有的冷厉光芒：“英国人坐不住了！德、荷的承认，我大夏的迅猛发展，尤其是‘黑龙线’铁路和兵工厂的扩张，让他们感到了威胁！这份照会，就是他们撕下伪善面具，亮出的獠牙！想用一纸文书，不费一兵一卒，就让我大夏自断筋骨，沦为他们的经济殖民地和原料附庸！”
洪天佑缓缓转过身。他的脸上没有任何暴怒，只有一片冰封般的沉静，深邃的眼眸如同寒潭，倒映着窗外刺目的春光。他走到书案前，拿起那份英文照会原件，目光扫过那华丽的维多利亚花体签名和威严的狮鹫徽记，嘴角勾起一丝冰冷的、近乎嘲讽的弧度。
“强盗逻辑？不，福伯。”洪天佑的声音平静得可怕，却蕴含着风暴，“这是‘列强逻辑’。弱肉强食，丛林法则。谁的拳头大，谁的声音就响，谁就能制定规则。在他们眼中，我们…不过是砧板上的一块肥肉。”
他将照会轻轻丢回书案，发出“啪”的一声轻响，却如同重锤砸在福伯和黄三心上。
“英国人不是第一天这么干了。在印度，在清国，在非洲…他们用这一套，敲开了多少国门？掠夺了多少财富？他们以为，在澳洲，对付一个新生的‘大夏’，这一套依然无往不利。”
洪天佑踱步到悬挂在墙上的巨幅《大夏王国疆域图》前。深蓝色的国土轮廓，如同一条蛰伏的巨龙。他的手指，沿着那条清晰的、依据实际控制线划定的东部边界——依托托伦斯河与格雷山脉天险构筑的防线，缓缓划过。然后，他的手指点在了英国人要求割让的那片广袤区域——那里有新发现的铜矿苗头，有肥沃的河谷，有正在建设的移民新村！
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