发动机缸体用钢的成功产出，让炼钢厂上下士气大振。但何强还没来得及把庆功酒喝进嘴里，程谨之和叶景行就拿着最新的机身结构减重优化方案找上了门。
“何工，谢工，大喜事啊！”叶景行人还没进屋，声音先到了，“咱们的铝材轻量化方案推演下来，机身骨架总重能减二百公斤以上！但是——”他把图纸往桌上一铺，手指点着几个关键承力节点，“这些地方，比如翼根主梁接头、起落架安装框、发动机吊挂点……光靠铝材强度还是有点悬，必须用钢。可原设计的钢材太重了！”
程谨之补充道，语气带着工程师特有的严谨兴奋：“我们重新计算了载荷，如果这些关键钢制件的重量能再降百分之十，而强度反而提升百分之十五到二十，那么整机减重效果还能更好，结构安全余量也更充裕。”
何强看着图纸上那些被红圈标注的部位，又看看旁边标注的现有钢材性能数据，眉头拧了起来：“既要马儿跑，又要马儿不吃草……还要马儿更壮实？程工，叶工，你们这要求，比发动机缸体钢还刁钻啊。”
“所以才来找谢工和你们炼钢厂嘛。”叶景行笑嘻嘻地看向谢明轩，“谢工，您可是材料大拿，有没有可能……在钢材上再做做文章？弄一种又轻又强的？”
一直没说话的谢明轩扶了扶眼镜，走到图纸前仔细看了半晌，又拿起现有的钢材样品掂了掂，沉思起来。“减轻重量，主要靠降低密度或者减少用量。减少用量不行，强度要求卡死了。降低密度……钢材主要成分是铁，密度变化不大。但是，”他话锋一转，“我们可以通过优化合金成分和热处理工艺，在相同重量下，获得更高的比强度。换句话说，把材料‘用得更尽’。”
他走到黑板前，拿起粉笔：“常规结构钢，碳含量和合金元素配比相对固定。如果我们针对飞机机身承受的特定载荷类型——主要是弯曲、剪切和疲劳——重新设计成分呢？”
他在黑板上写下一串元素符号：“适当调整碳含量，保证基本强度。关键在这里：微量添加锰（Mn）和硅（Si）。锰能细化晶粒，提高韧性和淬透性；硅能提高弹性极限和屈服比，对抗疲劳有奇效。最重要的是，它们密度都比铁低，适量添加可以在不牺牲体积的前提下，略微降低整体密度。”
何强眼睛亮了：“有道理！那具体加多少？怎么加？”
“需要实验。”谢明轩言简意赅，“不同的配比，不同的冶炼、轧制、热处理工艺，出来的性能天差地别。我们需要开启专项炼制，做一系列小炉试验，找到那个最佳的‘甜点’。”
专项炼制小组立即成立。谢明轩负责配方设计和性能预测，何强带领炼钢团队负责工艺实现，程谨之和叶景行提供具体的力学性能要求作为目标。第一轮试验，他们设计了五组不同的锰、硅添加量和加入时机方案。
小试验炉前，气氛专注而紧张。每炼一炉，不过几十公斤，但取样、检测、分析的流程一样不少。拉伸、冲击、弯曲、疲劳……每一组试样都要经历严苛的考验。
“第一组，锰偏高，硅不足。强度达标，但疲劳寿命曲线不理想。”
“第二组，硅加多了，硬度上去，但韧性下降，冷弯测试出现微裂纹。”
“第三组……”
试验数据不断积累，黑板上的性能图谱越来越复杂。失败多于成功，但每一次失败都排除了一条错误路径。谢明轩根据反馈，不断微调着配方和工艺参数。
陆哲远也跑来凑热闹，看着一堆堆的试样和密密麻麻的数据，啧啧称奇：“这得试到什么时候去？要不要我设计个自动数据记录和分析表格……”
“你现在最该设计的，”苏瀚文从他手里抽走一张被画得乱七八糟的记录纸，“是一份清晰、不会被人误读的试验编号系统。你瞧瞧这个，‘试3-改2-B’，后面又打了个箭头写‘最终版’，下面还有个‘真·最终’……谁知道你炼的到底是哪炉钢？”
陆哲远讪笑：“我这不是不断优化嘛……”
经过近十轮调整，曙光终于出现。第七号配方，采用特定的锰硅复合添加策略，配合优化的轧制温度控制和两段式热处理工艺，产出的钢材试样呈现出令人惊喜的性能。
“快！测！”何强亲自把试样送上试验机。
拉伸曲线平稳上升，屈服点和抗拉强度点都明显高于常规钢材。冲击试样吸收了更多能量才断裂。最关键的疲劳测试，在模拟飞机起降循环的载荷下，寿命远超预期。
“数据出来了！”检测员声音发颤，“重量……比同等规格常规钢材减轻约9.8%！抗拉强度提升18.5%，屈服强度提升22%！疲劳寿命提升超过30%！”
车间里先是一静，随即爆发出欢呼！
“成功了！真的成了！”程谨之狠狠拍了下叶景行的后背，“又轻又强！咱们的减重目标能超额完成了！”
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