自磴口那惊心动魄的古墓之行返回北京，已过去数日。许宅表面依旧维持着百年世家固有的平静与秩序，但水面之下，因木冰媚的崛起、许木的雷霆手段以及那场未对外言明的神秘探险，早已暗流汹涌，达到了临界点。
终于，这股暗流冲破了平静的表象。
由家族内几位最具威望的叔公组成的“长老会”，联名向许木发出了正式质询函，要求他就近期一系列“有违家族传统、可能损害家族利益与声誉”的行为，在家族内部会议上做出解释。这无异于一场针对许木权威的公开审判。
会议设在许氏宗祠的偏殿。青砖铺地，梁柱肃穆，历代先祖的牌位在袅袅香火中静默俯视，无形中加重了现场的威压感。许木端坐主位，神色平静，看不出喜怒。木冰媚作为争议的核心人物，也被要求列席，坐在下首一个并不起眼的位置。她能感觉到四面八方投来的目光，有审视，有质疑，有冷漠，也有少数几丝不易察觉的同情。
许森坐在许木左手边第一个位置，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，俨然是此次发难的主导者。苏婉儿并未出席，但她的影响力，如同无形的蛛网，笼罩在会场之上。
会议开始，一位须发皆白、排行第三的叔公率先发难，矛头直指木冰媚：
“阿木，你执意将这位木小姐置于身边，甚至委以重任，老夫等人本不欲过多干涉。然则，近期关于她的种种传闻，甚嚣尘上！先有借许氏之名在外招摇，插手地方事务，动用非常手段；后又听闻你二人擅离北京，行踪诡秘，卷入不明是非之中！此等行径，已严重损害我许氏清誉！更遑论，其出身不明，背景存疑，如何能担得起未来主母之责？今日，你务必给家族一个明确的交代！”
这番话措辞严厉，几乎将木冰媚定性为祸乱家族的根源。
立刻有几位依附许森的族老出声附和：
“三叔公所言极是！我许氏百年清誉，岂容玷污？”
“此女心机深沉，恐非良配，更非家族之福！”
“苏氏婉儿，名门之后，才德兼备，方是良缘佳选！阿木，你莫要一时糊涂，因小失大！”
声浪一波高过一波，压力如同实质般向许木和木冰媚压来。许森好整以暇地把玩着手中的茶盏，仿佛在看一场与己无关的好戏。
木冰媚垂眸静坐，手心因用力而微微泛白。她知道，这场审判，表面是针对她，实则是许森联合保守势力，对许木权威的一次集中挑战。如果许木在此退让，不仅她的处境将变得极其艰难，许木在家族内的掌控力也将大打折扣。
就在众人以为许木会出言维护，或者强势压制时，许木却只是淡淡地扫视了一圈众人，然后将目光投向木冰媚，语气平静无波：
“木小姐，关于诸位叔公的质疑，你有什么想说的？”
他竟然将话语权直接交给了她！
一瞬间，所有的目光，惊愕的，质疑的，看好戏的，全都聚焦到了木冰媚身上。连许森都微微坐直了身体，眼中闪过一丝意外。
木冰媚的心脏在胸腔里剧烈地跳动了一下。她明白，这是许木给她的考验，也是她为自己正名的唯一机会。她不能怯场，不能退缩。
她缓缓站起身，走到偏殿中央，对着上首的诸位族老，以及主位上的许木，微微躬身行礼，姿态不卑不亢。
“各位叔公，前辈。”她的声音清晰而稳定，在肃静的祠堂里回荡，“冰媚自知出身寒微，资历浅薄，蒙许先生不弃，给予机会，心中唯有感激与惶恐，从不敢有半分逾越或借势之举。”
她首先放低姿态，承认差距，化解部分因出身带来的敌意。
“至于近期所为，冰媚愿在此，向诸位详细陈情，接受家族质询。”
她抬起头，目光清澈而坦诚，开始逐一回应质疑：
“第一，关于插手地方事务，动用非常手段。”她看向三叔公，“H省L市之事，起因是当地恶势力‘黑疤’团伙，利用我母亲嗜赌弱点，诱骗窃取我家传之物，并危及我父亲性命。此事，已由当地警方通报定性，证据确凿。冰媚求助许先生，是为保护家人性命与合法财产，何来‘招摇’与‘非常手段’之说？难道我许氏族人，在外遭遇不法侵害，连寻求家族庇护的资格都没有吗？”
她以事实和法律为依据，将个人行为转化为对家族庇护力的合理论述，反而将了质疑者一军。几位族老一时语塞。
“第二，关于行踪诡秘，卷入不明是非。”木冰媚继续道，语气依旧平稳，“我与许先生前往内蒙古磴口，是为考察‘黄河记忆’项目新的文化挖掘点。众所周知，‘黄河记忆’项目已获得国家级文化产业基金投资，其核心在于挖掘保护黄河文化。磴口作为黄河文化重要节点，进行实地考察，是项目推进的必要环节，行程皆有记录可查，何来‘诡秘’？至于所谓‘不明是非’，更是无稽之谈。”
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