当天下午，南海征讨大军凯旋。
三万精锐出征，归来时只剩两万一千余人，但每一位战士眼中都燃烧着得胜归来的骄傲与肃穆。
押送着近万名鲛族俘虏。
其中大多是老弱妇孺，少数是放弃抵抗的普通战士。
这支庞大的队伍缓缓通过虹桥，进入天空之城下方的犬妖王城。
王城百姓自发聚集在道路两侧，有人欢呼，有人沉默，有人低声议论。
对于那些被锁链束缚、神色麻木的鲛族俘虏，他们投去复杂的目光。
有胜利者的睥睨，也有同为妖族的怜悯。
千夜站在王宫最高的观星台上，俯瞰着这支延绵数里的队伍。
凌月仙姬站在他身侧，轻声道。
“斗牙王此行，虽伤亡不少，但确实打出了西国的威风。
只是，这些鲛族俘虏，你打算如何处置？”
“妖族需要统一，但统一不意味着消灭。”
千夜的目光在俘虏群中缓缓移动。
“鲛族血脉传承久远，擅御水、精炼器、通海阵，若能真正归心，是妖族宝贵的力量。”
他的视线最终定格在俘虏队伍中间的一处。
那里有几名鲛族少女被特别看管着。
她们身上虽然也戴着锁链，但与其他俘虏相比，衣着明显华贵许多，锁链也只是象征性的束缚。
其中一名少女尤其引人注目。
她约莫人族十五六岁的模样，深蓝色的长发如海藻般垂至腰际，发间点缀着几枚天然形成的珍珠，在阳光下泛着柔和的光泽。
皮肤是浅淡的冰蓝色，覆盖着几乎看不见的细密鳞片。
她的五官精致得不似凡物，尤其那双眼睛。
瞳色是罕见的海晶紫色，清澈得能倒映出天空的云影。
但此刻那双眼睛里没有恐惧，也没有愤怒，只有一片死寂的平静。
她微微仰着头，望着天空之城的方向，仿佛在看一件与自己无关的风景。
“那是谁？”
千夜问。
“回禀大人，那是鲛族三公主，鲛清漪。
年方一百五十岁，相当于人族十六岁。
其母为鲛族先皇侧妃，出身南海月纹一族，十年前病逝。
鲛清漪自幼不受重视，但天赋异禀，十四岁时便觉醒海灵共鸣体质，能与深海生灵沟通，曾数次化解南海部族争端，在民间颇有善名。”
“鲛烈政变时，她因反对血祭禁术被囚禁于冷宫，直到我军攻破王宫才被解救出来。
这一路上，她不言不语，不饮不食，已有七日。”
千夜的目光在那少女身上停留了更久。
“海灵共鸣，有意思。”
他嘴角勾起一丝极淡的弧度。
“带她来见我。”
……
王宫偏殿，千夜坐在主位，凌月仙姬陪坐一侧。
殿门开启，鲛清漪被两名女侍卫带了进来。
她身上的锁链已被除去，换上了一身素净的月白长裙，深蓝的长发松松挽起，露出纤细的脖颈和尖尖的耳朵。
她走得很慢，每一步都轻盈得像踩在云端，那双海晶紫的眼眸直视前方，没有任何畏惧，也没有任何情绪。
来到殿中，她停下脚步，微微躬身。
“南海鲛族，鲛清漪，见过西国之主。”
声音很轻，如海风拂过贝壳，却清晰得能传入每个人的耳中。
千夜没有立刻开口，而是静静观察着她。
这少女的妖力修为不过大妖怪初阶，但她的灵魂波动却异常纯粹，如同未经雕琢的深海水晶。
更特别的是，她体内隐隐流转着一股古老而温和的力量，与南海的潮汐隐隐共鸣。
“你知道我为什么单独见你吗？”
千夜终于开口。
鲛清漪抬起头，与他对视。
“西国之主想要一个听话的南海。”
她平静地说。
“激进派已灭，但南海各部仍存。
需要一个名正言顺的统治者，安抚残部，整合势力，最终纳入西国体系。”
她的分析冷静得不像一个要亡国的公主。
“而我，是鲛族王室仅存的直系血脉中，唯一反对战争、且在民间有一定声望的一个。
扶持我上位，阻力最小，收益最大。”
凌月仙姬眼中闪过一丝惊讶。
这少女的洞察力，远超她的年龄。
千夜笑了。
“你很聪明。那么，你愿意吗？”
“我有选择吗？”
鲛清漪反问，语气依旧平淡。
“南海已败，族人沦为俘虏。
若我不答应，他们或许不会死，但会永远成为西国的附庸劳力，失去自己的文化与传承。
若我答应，至少，他们还能回到南海，以相对体面的方式活下去。”
“你似乎并不恨我。”
千夜饶有兴致地问。
“恨？”
鲛清漪轻轻摇头。
“战争是鲛烈挑起的，血是鲛烈流的，仇恨也是鲛烈种下的。
西国只是反击而已。我只是……有些悲哀。”
她顿了顿，声音更轻。
“悲哀于妖族的自相残杀，悲哀于无论胜负，都有无数同族死去。”
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