皇帝的彻查令如同在滚烫的油锅里撒了一把盐，内务府顿时鸡飞狗跳。几个采办上的官员和李家安插的管事被迅速拿下，严刑拷打之下，虽未直接供出李贵妃，却也牵扯出了克扣份例、以次充好等不少罪状，更坐实了李家在内务府只手遮天、中饱私囊的行径。李贵妃在宫中气得摔碎了不知多少瓷器，却因风口浪尖，不敢再轻举妄动，只能暂时蛰伏。
龙曦年深知，这只是削去了李家一层皮毛，远未伤筋动骨。真正的较量，在朝堂，在军权，在她腹中这个尚未出世的孩子身上。她需要利用这难得的平静期，加速布局。
首先，是稳固基本盘，将揽月轩打造成真正的堡垒，并借机扩张势力。
她以“安心养胎，不喜喧闹”为由，婉拒了大部分妃嫔的探视，只与皇后、德妃维持着表面的礼节性往来。暗地里，她却通过桃红和那几个已初步收服的小太监，将触角伸向尚宫局、司膳司等关键部门。她用系统积分兑换的【初级催眠术（一次性）】，巧妙地用在一个掌管部分宫人调派的嬷嬷身上，让她在“无意间”将几个家世清白、或因故被排挤、却各有技艺（如精通医理药性、善于察言观色、甚至懂得一些粗浅拳脚）的宫女，“合理”地调入了揽月轩或与之相关的岗位。这些人，将成为她未来情报网和行动力的基础。
其次，是借助“孕期特权”，更深地介入前朝信息的获取。
她以“孕期烦闷，欲知宫外风物以解忧”为名，向皇帝撒娇，请求准许她阅览一些无关紧要的地方志、风物杂记，甚至是经过筛选、不涉机要的邸报抄本。皇帝怜她孕中辛苦，又觉她见识不凡，并非寻常只知争风吃醋的妃嫔，便破例允了。
这些看似无用的信息，在拥有现代管理知识和系统【初级权谋推演】（她耗费了完成“化解药材危机”和“初步安插人手”等支线任务获得的积分，终于兑换成功）的龙曦年眼中，却是分析朝局、物色人才的宝贵资料。她从邸报抄本的字里行间，分析各地官员的政绩、派系，从风物杂记中了解民生百态、经济脉络。
她注意到了那个因直言漕运弊端而被排挤的工部主事赵启明，在一份关于河道清淤的普通奏报中，他提出的方案虽未被采纳，却显露出了扎实的专业知识和不同于流俗的见解。她也留意到，侍御史张澜在弹劾内务府后，虽未再有大动作，却接连上了几道关于整顿吏治、选拔寒门人才的奏疏，言辞恳切，目光长远。
是时候，送出第二封“无字信”了。
这一次，信笺用的是另一种更隐秘的药水。收信人，是赵启明。信上依旧只有寥寥数字：“漕运新策，可有腹稿？”
她在赌，赌赵启明不甘沉沦，赌他对漕运弊政仍有匡正之心。她不需要他现在就效忠，只需要他知道，这深宫之中，有人看到了他的价值，并且，有兴趣。
然而，树欲静而风不止。
李贵妃的蛰伏并非放弃。她转变了策略，将矛头对准了龙曦年可能存在的“外援”——皇后。她开始在宫中散布流言，暗示皇后对龙婕妤过度照拂，恐有结党营私、干预立储之嫌。甚至有意无意地在皇帝面前，提及前朝外戚干政的旧事。
这些流言虽未明指，却像毒蛇一样，悄然侵蚀着皇帝对皇后的信任。皇后有所察觉，心中愠怒却又难以自辩，对龙曦年的态度，也难免带上了一丝不易察觉的疏离。
龙曦年立刻感知到了这种微妙的变化。【微表情分析】让她在请安时，清晰地捕捉到了皇后眼底那一闪而过的审视与距离感。她心中冷笑，李贵妃这一招“隔山打牛”，倒是阴险。
她并未急于向皇后表忠心，那只会显得心虚。相反，她更加深居简出，所有赏赐往来，皆严格按宫规记录在案，透明得无懈可击。同时，她在一次皇帝来看她时，抱着尚未显怀的肚子，依偎在他身边，似是无意地感叹：
“陛下，妾身近日读史，见历代贤后，皆以德行辅佐君王，约束外戚，方能保江山稳固，母子平安。皇后娘娘母仪天下，对妾身这等微末之人亦多有照拂，妾身感激不尽。只盼腹中孩儿若能平安降生，将来也能如皇后娘娘一般，懂得克己复礼，忠君爱国，而非依仗母族，生出不该有的心思。”
她这番话，看似在赞皇后、表忠心、教育未出世的孩子，实则句句戳在皇帝的心坎上。既肯定了皇后“约束外戚”的“贤德”（暗示皇后并无结党之意），又表明了自己和未来孩子绝无倚仗外戚之心（她本就无外戚可倚仗），更暗讽了李贵妃及其家族可能存在的“不该有的心思”。
皇帝闻言，深深看了她一眼，将她搂得更紧了些：“爱妃深明大义，朕心甚慰。” 他心中的天平，在龙曦年这番“懂事”的言论中，又不自觉地偏了偏。对皇后的那点疑云，也消散了不少。
就在这暗流涌动中，龙曦年等待的“契机”，以一种意想不到的方式到来了。
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