翊坤宫的奢华与威仪，远非昔日揽月轩可比。龙曦年端坐于正殿主位，身着皇贵妃常服，虽因临近产期腹部高隆，面容却更添几分丰润雍容，眉宇间那份历经风波沉淀下来的威势，令人不敢直视。殿内熏香袅袅，宫女太监垂手侍立，屏息静气。
她执掌六宫不过月余，却已让所有人见识了她的手段。借着清查李贵妃余孽的东风，她以“整饬宫纪、革除积弊”为名，将内务府、尚宫局等要害部门梳理了一遍，该撤的撤，该换的换，该提拔的提拔。如今，宫中用度分明，赏罚有度，以往那些克扣、推诿、拜高踩低的陋习几乎绝迹。即便是皇后留下的旧人，在她恩威并施之下，也大多选择了顺从。后宫风气，竟呈现出一派前所未有的“清明”景象。
连晟明宗偶尔问起，负责监察内廷的官员也只得据实禀报：“皇贵妃娘娘理事，条分缕析，处事公允，六宫肃然。”皇帝闻言，心中那份因龙曦年崛起过快而产生的一丝微妙忌惮，也稍稍淡去，转而更多是倚重与欣赏。一个能替他打理好后院、还怀着他子嗣的女人，总是令人安心的。
然而，龙曦年的目光，早已越过宫墙，投向了更为波澜壮阔的前朝。
她腹中的孩子，是她最大的护身符，也是她未来野心的基石。无论是皇子还是公主，都将成为她介入前朝事务最名正言顺的借口。她开始更系统性地利用【初级权谋推演】，分析从各种渠道汇总来的朝局信息。
张澜和赵启明，是她目前在前朝最重要的两颗暗棋。张澜因弹劾内务府、间接促成李家倒台而声名鹊起，虽依旧孤直，却在清流中威望更高，如今已升任御史中丞。赵启明则在她的暗中推动下（通过皇帝偶尔的“梦呓”或她“不经意”的提及），被皇帝想起，调任工部都水司郎中，总算离开了那个被排挤的闲职。
这日，她收到张澜通过秘密渠道送来的一份密报。并非弹劾谁，而是一份关于近年来科举取士的分析。张澜在奏报中隐晦指出，如今科举取士，多为世家大族垄断，寒门子弟晋升艰难，长此以往，恐非朝廷之福。他建议陛下开“恩科”，或于常科之外，另设选拔实务干才之途。
龙曦年看着这份密报，眼中精光一闪。打破世家垄断，提拔寒门？这正合她意！世家大族盘根错节，利益关系复杂，难以掌控。而寒门子弟，若能施恩提拔，更容易成为她的心腹。张澜此议，可谓与她心思暗合。
她没有立刻回复，而是将这份心思压下。此事需从长计议，等待合适的时机。
终于，在一个夏末秋初的深夜，翊坤宫灯火通明，经历了数个时辰的煎熬，一声响亮的婴啼划破了宫廷的寂静。
“恭喜皇贵妃娘娘！是位健壮的小皇子！”接生嬷嬷喜气洋洋地抱着襁褓出来报喜。
皇子！果然是皇子！
龙曦年疲惫的脸上露出了真切的笑容，那是一种混合着母爱与野心的复杂光芒。她强撑着精神，看着那皱巴巴、却哭声洪亮的儿子，轻轻抚摸着他的小脸。
“我的儿……你来得正是时候。”
皇帝闻讯，大喜过望，不顾夜深，亲自前来探望。他看着襁褓中健康的儿子，又看着榻上面色苍白却难掩绝色的龙曦年，心中充满了为人父的喜悦和对“功臣”的怜惜。
“爱妃辛苦了！朕已为皇儿想好名字，单名一个‘宸’字，如何？宸，帝居也，愿我儿将来能承继大统，君临天下！”皇帝握着龙曦年的手，激动之情溢于言表。
龙宸！这个名字，几乎已明示了皇帝对此子的期望！
龙曦年心中狂喜，面上却露出惶恐与感激：“陛下……此名太过贵重，臣妾与皇儿只怕承受不起……”
“朕说承受得起，便承受得起！”皇帝大手一挥，“传朕旨意，皇次子宸，聪慧健壮，深得朕心，赐名龙宸，厚赏翊坤宫上下！待皇子满月，普天同庆！”
皇次子龙宸的诞生，如同一块投入平静湖面的巨石，再次搅动了朝堂格局。皇后无子，皇长子资质平庸且外家势颓，如今这位由圣眷正隆、手段非凡的皇贵妃所出的皇次子，几乎一出生就被寄予了厚望，太子的呼声隐约响起。
龙曦年坐月子的期间，并未闲着。她以“需静养，恐宫务烦扰”为由，将部分琐事交还皇后，以示尊重，实则借此观察皇后反应，并让自己安插的人手在实际运作中进一步巩固权力。同时，她借着哺育皇子之名，向皇帝请求，希望能多了解些经史典籍、治国方略，以便将来更好地教导皇子。
皇帝正沉浸在得子的喜悦和对龙曦年的愧疚（生产辛苦）与欣赏中，自然无有不允，甚至特许她可阅览部分翰林院整理的、不涉核心机要的史论和策论文章。
这无疑是为她打开了又一扇窥探和影响前朝的大门。
满月宴盛大无比，宗室勋贵、文武百官皆来朝贺。龙曦年身着皇贵妃吉服，抱着襁褓中的龙宸接受众人朝拜。她容光焕发，气度威严，与身旁雍容却难掩落寞的皇后形成了鲜明对比。许多嗅觉敏锐的官员已然看出，这后宫的天，已经彻底变了。
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