春意渐浓，万物复苏，然而紫禁城内的气氛却比严冬更显凝滞。皇帝晟明宗的病情时好时坏，始终未能彻底康复，龙体日渐虚弱，连每日清醒的时间都变得稀少。龙曦年代批奏章，已从权宜之计变成了常态。她行事愈发沉稳老练，朱批愈发果断有力，在张澜、赵启明等日渐形成的新兴势力辅佐下，竟将朝政打理得井井有条，甚至处理了几件积压多年的弊案，使得民间对“贤德皇贵妃”的称颂之声隐约可闻。
但这表面的平静之下，是愈发汹涌的暗流。
真正的挑战，来自宗室。
这一日，久不参与朝会、一向以“闲散”示人的端亲王龙擎宇，突然身着亲王礼服，出现在了议政殿外，要求面圣。
端亲王乃先帝幼弟，晟明宗的皇叔，辈分极高，年轻时也曾掌过兵权，在宗室中威望素着。只是近年来沉迷丹青，不问世事，渐渐被人遗忘。此刻他突然出现，顿时引来了所有朝臣的目光。
龙曦年在翊坤宫听闻消息，心中警铃大作。端亲王此人，绝不像表面那般简单无害。她立刻命人密切关注，并让张澜等人做好准备。
果然，端亲王并未能见到昏睡中的皇帝，但他并未离去，而是当着众多等候召见的官员之面，朗声道：“陛下龙体欠安，社稷堪忧！皇贵妃虽贤，然终究是后宫妇人，代批奏章，已是权宜之下的无奈之举。然国本之事，岂能长久操于妇人之手？皇长子年已十四，虽非嫡出，却也是陛下血脉，正当学习理政之年。依祖制，当由皇长子监国，内阁辅政，方是正理！”
他声音洪亮，义正词严，句句不离“祖制”、“国本”、“妇人干政”，瞬间得到了不少守旧派官员和皇长子一系残余势力的附和。一些原本就对龙曦年掌权心存不满、或担心寒门势力崛起的世家官员，也纷纷出声支持。
“端亲王所言极是！”
“国不可一日无主，当立皇长子监国！”
“后宫干政，乃取祸之道，恳请皇贵妃还政于朝！”
声浪一阵高过一阵，直逼翊坤宫。
龙曦年端坐宫中，面沉如水。她料到会有人反对，却没料到发难的会是这位看似不问世事的端亲王，而且时机抓得如此之准，直接抬出了“皇长子监国”这面大旗，将她置于“违背祖制”的道德劣势。
【初级权谋推演】在她脑中急速运转。端亲王此举，绝非一时兴起。他隐忍多年，选择在皇帝病重、她根基未稳之时发难，必有所图。是为了扶植皇长子，自己做那背后的太上皇？还是另有所谋？
她不能硬抗“祖制”这顶大帽子，也不能直接拒绝皇长子监国，那会显得她野心勃勃，不容人。
“桃红，”她沉声吩咐，“去请张中丞、赵郎中（赵启明），还有……几位内阁阁老，速来翊坤宫议事。就说，本宫有要事相商，关乎国本。”
她必须稳住内阁，尤其是那位态度暧昧的首辅。同时，也要让张澜等人在朝堂上发声制衡。
很快，首辅与几位阁老，以及张澜、赵启明等人齐聚翊坤宫偏殿。气氛凝重。
龙曦年没有绕圈子，直接道：“端亲王与诸位大臣所言，本宫已知晓。立皇长子监国，确合祖制，本宫亦无异议。”
众人皆是一愣，没想到她如此轻易就松口了。
首辅沉吟道：“娘娘深明大义。只是……皇长子年幼，经验不足，监国之事，还需从长计议。”
“首辅大人所言甚是。”龙曦年接过话头，语气恳切，“监国非儿戏，需熟悉政务，明了军国大事。皇长子久居深宫，于朝政民生所知有限，骤然监国，只怕非但不能为陛下分忧，反而易被小人蒙蔽，酿成大祸。”
她看向众人，继续道：“本宫之意，监国之事可议，但需有周全准备。不若让皇长子先入文华殿，随阁老们学习理政，观摩奏对，待其有所进益，再行监国之实。在此期间，朝政仍依前例，由内阁票拟，本宫……代为转呈陛下旨意，直至陛下康复或皇长子可堪大任。如此，既全了祖制，亦不负陛下托付，更可保朝局平稳。诸位大人以为如何？”
她这一番话，以退为进，看似同意了监国，实则提出了一个漫长的“学习期”，将监国的实质性权力无限期推迟。同时，她再次强调了自己“转呈旨意”的合法性，并将内阁绑在了自己的战车上——朝政仍需内阁票拟。
首辅等人交换了一下眼神。他们也不愿看到一个毫无根基的皇长子突然监国，那会打破现有的权力平衡，尤其是龙曦年掌权期间，他们内阁的权力并未被削弱，反而因为皇帝病重而有所增强。龙曦年的提议，无疑是目前最能维持稳定、也最符合他们利益的方案。
“娘娘思虑周全，老臣认为可行。”首辅终于表态。
张澜也立刻出列：“臣附议！皇贵妃娘娘处处以社稷为重，此议乃老成谋国之道！”
有了内阁和清流领袖的支持，龙曦年心中稍定。
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