翌日，金銮殿
天光透过雕花窗棂洒在金砖上，朝臣们分列两侧，袍服窸窣，玉笏森然。永昭帝端坐龙椅之上，九凤金钗垂下的珠帘纹丝不动，面容沉静如水，看不出半分波澜。
例行奏事过后，御史台一位年轻御史率先出列，玉笏一扬：“启禀陛下，刑部主事程硕舟悬尸匾额一案，至今已逾半月。程夫人殉夫自尽，程家满门戴孝，京城百姓议论纷纷。臣敢问陛下——此案，可有定论？”
话音落下，殿内一片寂静。程硕舟之死人人皆知背后牵扯九皇子，却无人敢在早朝上公然提起。永昭帝没有说话，只是微微抬了抬下巴，示意他继续。
这年轻御史便是周垣，去岁新科进士，分在御史台不过半年，资历尚浅，却生了一副不怯场的胆量。昨夜宁王府的人敲开他的门，只带了一句话：明日早朝，弹劾程硕舟一案，不必留情面。他知道这是宁王在点火，也清楚这把火烧起来之后自己会站在风口浪尖上，但他更清楚——宁王点他，是给他机会。
新科进士在御史台熬资历，熬到白头也未必能让人记住名字，而这一本奏上去，满朝文武都会知道周垣是谁。
他得了默许，胆子更壮了几分，声音拔高了几分，字字掷地有声：“程硕舟死前留有血书，直指九皇子胁迫他诬陷宁王。此事满城皆知，街头巷尾无人不议。陛下若再不对此案作出裁断，只怕朝堂威信扫地，百姓民心难安。臣恳请陛下，彻查九皇子在程硕舟一案中的罪责，给程家满门一个交代！”
他话音刚落，都察院左佥都御史韩庭便大步出列。韩庭素以刚正不阿闻名，在清流中声望极高，他一站出来，殿内气氛顿时又紧了几分。
昨夜宁王亲自登门，在他书房里坐了半个时辰，将程硕舟案的来龙去脉和郭鸿通敌的嫌疑一五一十摊在他面前。
韩庭为官二十载，从不结党，从不站队，但他平生最恨两件事——贪官污吏，草菅人命。程硕舟的案子恰好两样都占全了。他不替宁王站台，但他愿意替程家满门讨这个公道。
“陛下，臣附议。程硕舟为何悬尸刑部匾额之下？程夫人为何紧随其后殉夫？这些问题若不查清，满朝文武人人自危。”
他这话一出，队列中又有三四个御史接二连三地出列附议。
萧御锦站在武将之首，一言不发。
蓝盛飞站在他身旁，同样没有开口。
自他回京数日，朝堂上的事一桩接着一桩，程硕舟的事他听在耳里，心底却始终悬着另一件事。
昨夜他也同样收到了军报
北境军报说乌兰珠部族近日调动频繁，他必须尽快返回边关。
可朝堂上这些纷争若不落定，他走不脱，也不敢走。他唯一的女儿还在京城，他不能把她一个人丢在这潭浑水里。想到这里，他的目光微微偏了偏，落在身旁的萧御锦身上。这个人的心思他清楚，手段他也清楚，能不能把婳君托付给他，他心里还没有底。
即便有顾晏秋相助他也始终放心不下。
他收回目光，又在心底无声地叹了口气。若婳君是个男孩儿该多好。
她若是个男儿，他就可以把她带在身边。她可以领兵打仗，可以镇守边关，可以堂堂正正地站在朝堂上替她娘讨回公道，不用被一道圣旨压得喘不过气，不用让他在每次出征前都悬着这颗心。
就在此时，郭鸿缓步出列。
走到殿中不紧不慢地一拱手：“陛下，老臣以为韩大人所言极是。程硕舟一案事关朝廷威信，若不彻查，天下人不服。然此事不宜操之过急，九皇子毕竟是陛下亲子，若草率定罪，有损皇家颜面。老臣恳请陛下，先召九皇子回京，令三司会审，待证据确凿再行裁断。”
永昭帝沉默良久，目光从众臣脸上缓缓扫过，最后落在萧御锦身上。
“传旨。九皇子萧御湛即刻回京，暂留宫中别苑，配合三司会审程硕舟一案。此案由宁王萧御锦主理，都察院、大理寺会审，限期半月，不得徇私。程硕舟追复原职，赐银五百两抚恤其家眷。其子程景明，保留荫封，待丁忧期满后酌情补用。”
萧御锦出列，躬身一礼：“儿臣领旨。”
郭鸿的嘴角微微牵动了一下，极快地恢复了平静。案子主理权落在萧御锦手里，主动权又一次被他攥住了。
“退朝。”
朝臣们鱼贯退出金銮殿。蓝盛飞走出殿门时，脚步停了一停，看向身旁的萧御锦，似有话要说。萧御锦微微侧首，低声道：“将军放心，程家的案子不会拖太久。北境那边，也要早做准备。”蓝盛飞沉默片刻，只是拱了拱手，便大步朝宫门外走去。
皇陵。
京郊的暮色比城中更深
萧御湛负手立在陵园外的石阶上，身后是沉默的松林和守陵侍卫压低的呼吸声。圣旨到的时候，他已在此处站了整整一个时辰。传旨太监尖细的嗓音在山风中显得有些单薄，他听完，面上没什么表情，只淡淡道了一句“儿臣领旨”，便转身回了屋内。
屋内的炭火烧得正旺，暖意扑面而来，却化不开他眼底那层薄薄的寒霜。随从早已将行装收拾妥当，见他进来，连忙上前替他更衣。萧御湛展开双臂，任由他们动作。
“殿下，马车已备好了。”随从低声道。
萧御湛没有应声。他走到案前，拿起那方随身带了多年的玉佩，在掌心摩挲了片刻，忽然轻轻笑了一声。那笑声极低，像是在自嘲，又像是在嘲讽别的什么。
他早料到会有这一天。他那五皇兄的手段他比谁都清楚——不急着咬人，先把网收紧。
程硕舟的死是现成的把柄，清流的口水是现成的刀子，而他手上那些与郭鸿往来的旧事，恰好是五皇兄最想要的筹码。五皇兄接他回京，不是为了替他开脱，而是为了撬开他的嘴。可他萧御湛的嘴，也不是那么好撬的。
他将玉佩揣进怀中，大步朝门外走去。马车已候在陵园外，侍卫列队而立，手中的火把在夜风中猎猎作响。萧御湛踩着石阶一步步走下去，靴底碾过枯草，发出细碎的声响。走到车前时，他忽然停住脚步，回头望了一眼那座被暮色吞没的皇陵。
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