萧御锦沉默良久，躬身一礼：“儿臣明白。儿臣明日便安排人去皇陵接九弟回京。只是”他顿了顿:“他毕竟是戴罪之身，接他回京还需有个名正言顺的由头。否则，御史台那边压不住。”
永昭帝沉吟片刻道:“他身子不适，皇陵苦寒，不宜久居。太医院出个脉案，就说他旧疾复发，需回京诊治。”她顿了顿，目光扫过萧御锦，“这个由头，够不够。”
萧御锦道:“治病回京，堵得住御史的嘴。但程家那边，还需要一个交代。程硕舟自缢于刑部匾额之下，死前留了血书，直指九弟胁迫他诬陷宁王。此事满城皆知，程夫人又殉夫自尽，程家满门在京城百姓心中分量不轻。若九弟悄无声息地回来，程家必不会善罢甘休。就算程家不说话，那些替程硕舟鸣不平的清流，也不会放过这个机会。更不必说，还有郭鸿在暗处推波助澜。”
女帝微微眯起凤眸：“朕若降一道恩旨，就说念程硕舟多年勤勉，虽有过错，但人已逝去，不予追究其家眷。再赐程家一笔抚恤，保留程家长子荫封。程家若识趣，便该就此收手。”
萧御锦沉默了一瞬，没有附和。
他不是不信程家会识趣——程硕舟已死，程夫人殉夫，程家一门只剩孤儿寡母，翻不起什么大浪。
但程硕舟死前那一幕，太狠，太张扬。
就算程家接旨，百姓的口堵不住，那些替程硕舟鸣不平的清流御史也绝不会善罢甘休。
到时候，火还会烧到他的身上。
他需要一个更稳妥的交代，一个能让程家不再追究的理由。想到这里，他抬眸看向永昭帝，话锋一转。
“陛下，与其替九弟遮掩，不如给他一个将功折罪的机会。”
“程硕舟之死，满京城都知道与九弟脱不了干系。若此时接他回京，无论是养病还是恩赦，落在旁人眼里都是陛下偏私。可若是让他回京协查郭鸿通敌一案——那便不是偏私，是戴罪立功。”萧御锦沉声道:“郭鸿在北境通敌、在朝中结党，九弟曾与他往来密切，手上必定握有郭鸿的罪证。让他以戴罪之身协助臣查案，对外便说皇陵守陵期间悔过自新，愿将功赎罪。这个由头，那些清流想挑也挑不出毛病。”
永昭帝听完，沉默了片刻，缓缓颔首：“这倒是个名正言顺的说法。让老九以戴罪之身协查郭鸿一案，既全了朝廷的体面，也堵住了朝堂上那些清流的嘴。只是——”她抬眸看向萧御锦，语气里多了一层审视，“这样虽为老九开脱了，程硕舟也确实是被老九逼死的。但他手上沾的血，也不全是干净的。程家若识趣，接了抚恤，安分守己，朕不予追究。若他们非要闹——”她搁下茶盏，瓷底磕在几面上，轻轻一声，“那就别怪朕翻旧账。”
这话一落，殿内骤然沉寂。萧御锦垂着眼，没有说话。
他知道母亲在说什么。
程硕舟在刑部为官多年，经手的案子何止百件。他不是郭鸿的人，也没参与过什么泼天的阴谋，但身在那个位置上，谁能干干净净？
一些事虽不足以定他死罪，但足以让程家满门抬不起头。
若程家非要在这个时候闹，非要替程硕舟讨一个“公道”——那这份公道，恐怕会先落到他们自己头上。
萧御锦顿了顿，又道:“过错已罚，悔改当赦。这个说法，朝堂上没人能明着反驳。至于程家那边，儿臣会派人去府上，以宁王府的名义送一笔抚恤，九弟有过，但人死不能复生，程家若肯就此翻篇，宁王府便欠他们一个人情。他们会掂量的。”
永昭帝看了他片刻，似笑非笑：“你倒是想得周全。让老九以悔过自新的名义回来，既保住了皇家颜面，又堵住了程家的嘴——这笔买卖，你比朕算得精。”
“儿臣不敢。”萧御锦垂首:“儿臣会派人盯住程家，确保万无一失。”他心里清楚，程家或许会识趣，郭鸿却不会放过这个机会。
萧御锦退出偏殿时，夜风迎面扑来，他脚步未停，已在心底盘算下一步——程家那边，程硕舟悬尸匾额、程夫人殉夫自尽，满京城的人都看在眼里。光靠朝廷的抚恤和女帝的威慑还不够，皇室若不给个说法，不处置九弟，程家这口气便咽不下去。程家咽不下这口气，郭鸿便有机可乘。
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