晨光,在荒原与雪山的交界处,呈现出一种病态的苍白。没有温暖,只有一种浸透骨髓的、仿佛连光线都能冻结的寒意。昨夜的篝火余烬早已与冻土融为一体,坚硬如铁。
玄奘、孙悟空、陈默,三人默然伫立在丘陵边缘,最后一次回望身后那片依旧蒸腾着微弱热浪的流火荒原。赭红色的大地至此戛然而止,如同被一道无形的界线分割。前方,是一片颜色斑驳的过渡地带——灰黑色的冻土上,稀疏地生长着一些低矮扭曲的、仿佛在极度痛苦中死去的黑色树木,枝桠如同绝望伸向天空的鬼爪,挂满了冰凌和灰白的霜。更远处,便是那道横亘天地、灰白与漆黑交织的巍峨山脉,以及山脉之间,那道如同被巨兽獠牙撕开的幽深缝隙——霜牙口。
风,从这里开始变得不同。不再是荒原上那种干燥灼热、裹挟砂砾的焚风,而是从雪山方向持续不断吹来的、带着冰雪颗粒和某种陈旧腐朽气息的阴寒气流。这风仿佛拥有实体,穿透衣物,钻入毛孔,试图将血液和思维一同冻结。即便以法力护体,也能清晰地感觉到那股无所不在的、带着煞气的寒意,正持续不断地消耗着护体灵光。
“走吧。”玄奘的声音在寒风中显得有些飘忽,却带着磐石般的坚定。他紧了紧身上的单薄僧袍(并非凡物,有一定御寒之效,但在此地显然不够),手持锡杖,当先迈步,踏入了那片灰黑色的过渡地带。
脚踩在冻土上,发出“咯吱咯吱”的脆响,那是冰晶碎裂的声音。地面坚硬冰冷,寒意顺着脚底丝丝缕缕地向上蔓延。那些扭曲的黑树静立不动,如同早已死去的卫士,投下怪诞扭曲的影子。空气中弥漫着一股淡淡的、类似于铁锈混合了陈旧冰雪的腥气,以及更深处一丝若有若无的……怨念与死寂。
陈默眉心处,那股关于“冰寒”与“水”的微弱共鸣感,在踏入这片地带的瞬间,变得清晰了一丝。并非更强烈,而是更像一根被轻轻拨动的琴弦,发出持续而稳定的低鸣,指引着霜牙口的方向。同时,他怀中的天星铁精碎片,散发出的温润银辉似乎自动内敛,将一丝精纯的星辰暖意徐徐渗透他周身,帮助抵御外界的酷寒。
孙悟空扛着棍子,火眼金睛警惕地扫视着四周。他对寒冷并不畏惧,体内战魂意志如同不灭的火焰,但这环境带来的那种沉滞、压抑、仿佛能冻结生机的“死意”,让他很不舒服。“这鬼地方,静得邪门,连个虫子都没有。”
确实,这片过渡地带死寂得可怕。没有鸟兽踪迹,没有虫鸣风声以外的任何声响,只有他们的脚步声和呼吸声,在这空旷寒冷的天地间,显得格外突兀和孤独。
行进了约莫一个时辰,霜牙口的轮廓在眼前迅速放大、清晰。
那是由两座异常陡峭、如同犬齿般直插苍穹的灰白色雪峰夹峙形成的天然隘口。雪峰高不知几许,上半部分完全隐没在铅灰色的低垂云层中,下半部分则是裸露的、被冰层覆盖的黑色岩体,布满风蚀和冰刨的痕迹,嶙峋狰狞。隘口本身狭窄,宽度不过十丈,入口处堆积着大量的、不知积累了多少岁月的冰雪和崩塌的岩块,形成一道陡峭的斜坡。隘口内,光线昏暗,只能看到一片深不见底的幽蓝黑暗,仿佛巨兽的咽喉。寒风从隘口内持续不断地呼啸而出,发出尖锐的呜咽,卷起地面的雪沫和冰晶,打在脸上如同针扎。
而在隘口两侧的岩壁上,靠近地面的位置,赫然可见许多人工开凿的、简陋的台阶和扶手痕迹,虽然大多已被冰雪覆盖或风化破损,但依稀能辨。更令人侧目的是,在隘口入口处,散落着一些早已冻僵、覆盖着厚厚冰层的尸骨和遗物。有人类的,骨骼扭曲,保持着临死前挣扎或蜷缩的姿态;也有各种兽类的,有些形态怪异,显然非是寻常生物。所有尸骨和遗物都被一层透明的、坚硬的冰壳包裹,如同琥珀中的标本,在幽暗的光线下泛着诡异的微光。
“看来,想过这‘霜牙口’的人或东西,不少。”孙悟空用棍子拨开一具半埋在雪里的、穿着破烂皮袄的人类骸骨,骸骨的指骨深深抠进冻土,头颅以一个不自然的角度扭曲着,空洞的眼眶望着天空。
玄奘俯身查看,眉头紧锁:“这些人……并非单纯冻死。你们看,他们骨骼发黑,冰壳内隐约有灰气残留,似是魂魄被强行冻结抽离,或被某种极寒邪气侵染神魂而亡。此地寒意,非同寻常,直侵魂魄。”
陈默蹲下身,将手掌悬停在一具骸骨的冰壳上方,寂灭道韵与星核共鸣结合,仔细感应。冰壳内确实残留着一丝极其阴寒、带着强烈“掠夺”与“禁锢”意味的能量痕迹,与寻常冰雪寒气截然不同。“师父说得对,这寒气……有‘毒’。不仅能冻僵肉身,更能侵蚀、冻结神魂,让人在极度痛苦与幻象中慢慢死去。这些台阶和扶手,或许是上古时期,此地尚有生机时留下的,如今却成了死亡之路的见证。”
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