戈壁滩的风带着砂砾,刮在甲片上发出“沙沙”的脆响。吉备真彦勒住马缰,抬手抹去脸上的尘土,视线越过前方起伏的沙丘,只见远处天际线处隐约腾起一股黑烟。他腰间的“归唐”大旗被风吹得猎猎作响,身后一千五百名归唐营武士队列已比初入唐时整齐许多,腰间倭刀与唐军制式横刀交错悬挂,透着几分杂糅的悍勇。
“报,,,,吉备总管,前方有情况。”靖安军的斥候策马奔来,甲胄下的脸庞沾着汗水,“大约三百吐蕃兵,正在劫掠一处商队营地,看旗号是于阗国的商队。”
郭清鸢的银甲在烈日下泛着冷光,她纵马上前,手中长枪遥遥指向黑烟方向:“靖安军斥候再探,查清敌军编制和地形!吉备总管,你部武士擅长短兵突袭,可率部从沙丘左侧迂回,抢占高处;我带靖安军轻骑绕至右侧,待你部发起冲击后,立刻截断他们的退路。”
吉备真彦眼中闪过一丝赞许,他曾担心这位年轻的女将仅凭身份任职,此刻见她调度果断,当即拱手领命:“请郭总管放心!归唐营必不辱命!”说罢他调转马头,用倭语高声下令,武士们立刻卸下背上的弓箭,拔出倭刀,猫着腰向左侧沙丘潜行而去——这是他们在倭国山地作战的绝技,脚步轻得几乎听不到声响。
郭清鸢望着他们的背影,对身旁的副将道:“传令下去,弓骑兵准备绊马索,长枪手列阵于后方,若有漏网之鱼,务必留活口。我们需要知道吐蕃在河西的布防情况,更要摸清他们的战力。”
沙丘另一侧的营地已是一片火海。吐蕃兵大多头裹红巾,身着牦牛皮甲,挥舞着弯刀肆意砍杀,商队的骆驼倒在血泊中,丝绸与瓷器被随意践踏。为首的吐蕃小土司坐在缴获的锦缎上,大口灌着酒,身边还押着几名哭喊的于阗女子。他丝毫没察觉到,沙丘上已布满了冰冷的刀锋。
“杀!”吉备真彦的喝声打破寂静,归唐营武士如同猛虎下山,倭刀划出一道道寒光。吐蕃兵猝不及防,前排几人瞬间被劈倒在地。那小土司酒碗脱手,翻身上马就想逃,却见右侧尘土飞扬,靖安军轻骑如同潮水般涌来,长枪组成的枪林瞬间封锁了所有退路。
“降者不杀!”郭清鸢高声喊道。吐蕃兵本就是乌合之众,见前后被围,顿时乱作一团。有试图反抗的被靖安军长枪挑落马下,有转身逃窜的又被归唐营武士截杀。吉备真彦亲自追击那小土司,两人马战数个回合,他瞅准破绽,一刀挑飞对方的弯刀,随即刀柄重重砸在其头盔上,小土司惨叫一声栽落马下。
半个时辰后,战斗结束。三百吐蕃兵尽数被歼,俘虏了包括小土司在内的二十余人。郭清鸢命人救治受伤的于阗商人,自己则带着吉备真彦来到战俘面前。那小土司虽被绑着,却依旧嘴硬:“我乃吐蕃赞普册封的土司,你们敢动我,赞普定会率大军踏平河西!”
郭清鸢冷笑一声,拔出腰间横刀架在他脖子上:“再敢叫嚣,我先斩了你祭旗。我问你,吐蕃在沙州外围布了多少兵力?主将是谁?”小土司脖颈一凉,眼神中闪过惧色,却仍咬牙不语。吉备真彦上前一步,用生硬的汉话道:“我在长安见过吐蕃使者,你们赞普正与大食使者密谈,若你不说,我们便将你交给于阗国王——听说他的弟弟,就是死在你们手上。”
这句话戳中了小土司的软肋。他浑身一颤,连忙说道:“我说!沙州外围有三万吐蕃军,由论莽热率领,已经围了沙州一个月了!赞普确实派使者去了大食,说要联手拿下河西,平分西域商路!”郭清鸢与吉备真彦对视一眼,都从对方眼中看到了凝重——大食若真与吐蕃联手,西域局势将彻底糜烂。
就在郭清鸢率军继续向沙州急行军时,千里之外的安西都护府,高仙芝正稳稳坐镇——此前肃宗曾诏令他率安西精锐东调平叛,幸得建宁王李倓与太子李豫在长安极力斡旋,二人联合李泌等老臣向肃宗陈明西域防务的重要性,最终说服朝廷让高仙芝留镇安西。为支援被围的沙州,高仙芝已命义子郭昕率领五百安西亲兵携军情驰援。
次日清晨,郭昕率领五百亲兵踏上了前往沙州的路途。这支队伍都是安西军的精锐,每人配备精良的铠甲和锋利的陌刀,行军速度极快。行至半途,忽然与一队骑兵遭遇。“来者何人?”郭昕大喝一声,陌刀队立刻摆出防御阵型。
“我们是靖安军的游骑,奉郭清鸢将军之命探查路况!”对方领头的骑士高声回应,“你们安西军的人?”郭昕松了口气,上前说道:“我乃安西节度使高仙芝副将郭昕,奉命前往沙州拜见建宁王殿下。”游骑头领闻言大喜:“太好了!郭将军正带着归唐营和靖安军赶往沙州,距离此处不足五十里,我们这就带你们过去汇合!”当郭清鸢看到来人的时候,“大哥,你怎么在这边?”
“妹子,你怎么来了?”郭昕看清对面之人,两人见面热泪盈眶。
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