黑水坞方向的战鼓与烟尘，暂时吸引了潼关与张掖的注意力。石蛮的五千轻骑如同一柄烧红的铁梳，沿着祁连山北麓快速犁过，将黑水坞外围那些依附赫连氏的庄园、小堡、部落一一荡平。赫连勃勃虽然凭借坞堡天险暂时无恙，但失去了外围支撑和粮草来源，困守孤城的局面已然形成。
然而，新政的阻力，或者说，那些盘根错节的地方势力的反扑，绝非黑水坞一处。就在林枫将主要精力投向凉州西部平叛时，一场更大范围、更加隐蔽、也更加危险的对抗，正在北地统治区域的多个层面悄然展开。这一次，主角不再是豪强私兵或煽动的暴民，而是那些看似接受了北地统治，实则底蕴深厚、触角无处不在的世家大族。
凉州东部的河套平原边缘，一座名为安丰的中等城池。此城商贸发达，水路便利，是连接凉州、并州与关中地区的枢纽之一。安丰城内，最大、最古老的势力并非官府，而是扎根此地超过两百年的崔氏。
崔氏祖上曾出过前朝宰辅，虽然后代官运不昌，但凭借积累的财富、土地和联姻，在地方上影响力极大，族中子弟多习文修武，与周边郡县的其他大族关系盘根错节。北地军席卷而来时，崔氏家主崔琰审时度势，主动开城迎降，并捐献了大量钱粮“犒军”，获得了北地官府的嘉奖，崔琰本人也被任命为安丰县丞，协助北地派来的县令治理地方。
表面看来，崔氏是“识时务”的典范。然而，随着北地新政的深入，尤其是均田令、新税法和旨在打破世家对知识、人才垄断的“学宫考选制”，面向寒门、平民选拔官吏和培养人才的制度的推行，崔氏及其代表的利益网络，感受到了前所未有的威胁。
安丰城，崔氏祖宅深处，一间名为“静观斋”的隐秘书房内。烛光摇曳，映照着几张神色凝重的面孔。
主位上的崔琰，年近五旬，面容清癯，三缕长须，穿着朴素的深青色儒衫，眼神沉静，但偶尔闪过的一丝精光，显露出他并非普通的乡绅。下首坐着三人：其胞弟、掌管家族大半田产商铺的崔珏；安丰城另一位大族郑氏的家主郑伦；以及一位从并州北地“本土”悄悄赶来的客人，出身太原王氏的旁支重要人物王昶。
“……黑水坞那边，赫连勃勃怕是撑不了多久了。”崔珏率先开口，语气带着忧惧，“石蛮的骑兵扫荡得太狠，根本不留余地。北地这次是铁了心要杀鸡儆猴。”
郑伦是个身材微胖的中年人，捻着胡须道：“赫连氏毕竟是胡风未化的蛮勇之辈，只知道据堡硬抗，落得如此下场也是咎由自取。但我们不同，北地总不能把安丰、把并州所有像我们这样的家族都当成匪类剿灭吧？”
崔琰缓缓放下手中的茶盏，声音平静：“剿灭？自然不会。林枫要坐天下，岂能尽失士人之心？他推行新政，打压豪强，提拔寒庶，无非是想另起炉灶，建立一套完全听命于他的官僚体系和赋税来源。我们这些旧族，若不能适应，不能在新的棋局中找到位置，迟早会被边缘化，甚至被逐步蚕食、吞并。”
王昶接口，他是几人中最年轻，约三十出头，面容白皙，眼神灵活：“崔公所言甚是。家叔让我带来消息，北地本土，新政推行亦有阻力，只是不如新占区这般激烈。许多家族明面上配合，暗地里都在观望，甚至……互通声气。林枫在潼关打仗，在凉州平叛，消耗的都是北地的元气。只要我们能想办法，让他这新政推行不下去，或者让他付出的代价远远大于收益，他自然就会妥协，甚至需要我们这些‘旧人’来帮他稳定地方。”
“如何让他推行不下去？”郑伦问道，“像赫连勃勃那样硬来肯定不行。卫明在张掖的手段你们都看到了，黄胥、马赟现在还在大牢里等着判决。”
崔琰眼中闪过一丝冷光：“硬来自然愚蠢。但新政的推行，靠的是政令畅通，靠的是执行政令的官吏，靠的是支撑新政的钱粮物资，靠的是……人心向背。”他顿了顿，“我们可以从这几方面着手。”
“第一，吏。”崔琰缓缓道，“北地派来的那些年轻县令、县尉，大多出身寒微或军旅，锐气有余，经验不足，尤其不熟悉地方人情脉络。我们可以‘配合’，但也可以让他们‘寸步难行’。比如，清丈田亩，我们可以提供‘有误’的旧册；征收新税，我们可以让商铺‘暂时’周转不灵；审理案件，我们可以让证人‘恰好’不在或改口……不必公然对抗，只需事事拖延、出错、增加其治理成本，让他们焦头烂额，政绩平平，时间久了，北地上层自然会怀疑他们的能力，或者认为新政在此地水土不服。”
“第二，财。”崔珏接过话头，“我崔家与并、凉、乃至关中诸多商号都有联系。可以暗中联络，对北地官府采购的物资、需要转运的粮草，进行‘合理’的抬价、拖延，甚至制造一些‘意外’损耗。北地连番大战，府库并不充盈，只要让其财政持续紧张，林枫就不得不考虑放缓新政步伐，甚至向我们这些‘有粮有钱’的家族借贷、妥协。”
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