北疆，阴山以南，云中郡外围的“野狐岭”。
时近寒冬，朔风如刀，卷起漫天黄沙与枯草，天地间一片苍黄混沌。往日商队往来、牧歌悠扬的草原边缘通道，此刻已被肃杀的铁血气息取代。
连绵的北夏军营寨依山傍水，扼守要冲。寨墙以粗大原木与夯土混合筑成，其上旌旗招展，哨塔林立，身穿厚重皮袄或铁甲的士卒来回巡逻，呵出的白气瞬间被寒风撕碎。营寨外，拒马、陷坑、铁蒺藜层层密布，更远处，还能看到一些闪烁着金属寒光的、结构精巧的弩车与抛石机轮廓，那是墨家工部最新配备的“寒鸦连弩”与“霹雳车”，在防御战中威力惊人。
中军大帐内，炭火盆烧得噼啪作响，却难驱深入骨髓的寒意。北疆镇守将军徐晃，一位年约五旬、面容粗犷、左颊有一道狰狞刀疤的老将，正对着沙盘，向刚刚抵达不久的林枫、石蛮等人汇报军情。
徐晃声音沙哑，带着长期镇守边关的风霜气息：“王爷，石将军，胡酋兀术此次纠合三大部落，来势汹汹。其前锋‘铁弗部’万骑，由猛将‘赫连勃勃’统领，三日前已突破阴山缺口，洗劫了三个边堡，目前屯兵于野狐岭以北三十里的‘白草滩’，日夜叫骂搦战。其主力约五万骑，由兀术亲自统领，在更北方的‘黑水河’畔徘徊，似在等待什么。还有约两万骑分散劫掠雁门各隘口，牵制我军兵力。”
他用手指重重一点沙盘上的“白草滩”：“赫连勃勃此人，勇悍残忍，麾下铁弗骑兵皆披双层皮甲，马快刀利，擅长途奔袭与游击骚扰。末将曾派兵出战，小有斩获，但其避实击虚，难以捕捉其主力决战。若任由其徘徊在外，我云中郡外围村镇将永无宁日，粮道亦受威胁。”
石蛮瞪着牛眼，看着沙盘上代表胡骑的小旗，瓮声道：“徐老将军，何必烦恼！给俺老石五千铁骑，今夜便去踹了那白草滩，把那赫连勃勃的脑袋提来见主公！”
林枫身披一件玄色狐裘大氅，内衬轻甲，坐于主位。他脸色比在晋阳时好了许多，但依旧能看出一丝病态的苍白。他摆了摆手，制止了石蛮，看向徐晃：“徐将军，胡骑利在机动，我军利在坚城险隘。强行出战草原，正中其下怀。依你之见，当如何应对？”
徐晃抱拳：“王爷明鉴。末将以为，当以守为主，耗其锐气。野狐岭营寨坚固，粮草充足，足以坚守。待其久攻不下，师老兵疲，或粮草不济之时，再寻机反击。然……此乃被动之策。胡骑若绕过野狐岭，深入我云中、雁门腹地烧杀，则百姓罹难，田亩荒废，损失巨大。且时日一长，恐军心民气有损。”
林枫沉吟。徐晃所言是老成持重之策，但确实被动。北疆局势必须尽快稳定，他才能抽身南下解决南疆之事。时间，拖不起。
他起身，走到沙盘前，目光锐利地扫视着地形。野狐岭如同一只蹲伏的巨狐，卡在南北通道之间。白草滩在其北，地势相对开阔，利于骑兵驰骋。黑水河更远，水草丰美，是胡骑理想的集结地和后勤基地。
“赫连勃勃在白草滩叫阵，是诱饵，想引我军出营野战。”林枫缓缓道，“兀术主力在黑水河按兵不动，一是等待赫连勃勃调动我军，寻隙而击；二则……或许是在等其他援军，或者，在等我们内部生变。”
他想起陈文提到的西凉张松可能施展的离间计与流言，眼神微冷。
“他想等，我们便不让他等。”林枫手指点向白草滩与黑水河之间的一处不起眼的山坳标记，“此处名为‘落鹰涧’，地势狭窄，两侧山崖陡峭，仅容数骑并行。徐将军，此地可有驻军？”
徐晃看了看，摇头：“落鹰涧过于偏僻，且涧内无水，难以驻军。不过……末将曾派人勘察，涧道长约三里，出口通往一片小盆地，名曰‘饮马川’，有水草。”
林枫眼中闪过一丝精光：“石蛮听令！”
“末将在！”
“命你率五千最精锐的龙骧铁骑，全部一骑双马，携带十日干粮与火油，今夜子时，偃旗息鼓，从营寨西侧密道出营，绕行百里，于明日午时前，秘密抵达落鹰涧出口处的饮马川埋伏！记住，人衔枚，马裹蹄，不得有丝毫暴露！”
“得令！”石蛮虽不解，但毫不犹豫。
“徐晃将军！”
“末将在！”
“明日辰时，点齐一万步卒，大张旗鼓，出营列阵，向白草滩方向缓缓推进，做出寻找赫连勃勃决战之势。声势要大，但要慢，给他足够的时间去报信，去调兵。若赫连勃勃前来挑战，许败不许胜，缓缓后撤，将其引入野狐岭与落鹰涧之间的这片丘陵地带。”林枫的手指在沙盘上划出一条弧线。
徐晃眼睛一亮：“王爷是想……诱敌深入，然后石将军断其归路，前后夹击？”
“不。”林枫摇头，目光更冷，“赫连勃勃是兀术的先锋，也是爪子。剁掉爪子，固然疼，但吓不跑兀术。我要的，是让兀术亲自把主力，送进落鹰涧这条绝路！”
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