这个“老残渣”不是鱼鳃人。是被“七鳃鳗化”的人。
就在今早，所有人都被石化的时候，西里尔虽然无法动弹，意识却还清醒。他听见身后传来“啪唧、啪唧”的爬动声——那是黏腻的皮肤与干燥地板摩擦的声响。
那声音绕着图书室转了好几圈，有时停在他背后。他能感觉到某种冰冷的视线在打量自己——从脊椎一路爬上来，像深海暗流，又湿又黏。那视线在他后颈停留了格外久，久到西里尔以为它要伸出爪子触碰自己。
然而在天亮的刹那，那个鱼鳃人噗哩化作一团泡沫，无声无息地消失了。
——那不是活着的东西。至少不是完整的活着。它是这条航路上“失败者”的标本，是乌苏拉号用时间腌制的活体警告。它在“打量”每一个新人，也许是在评估：这个会不会成为下一个自己？。
西里尔收回思绪，继续走向书架深处。他真正在找的，是关于“深海下潜”的资料。
——他不需要被提醒第二次。
下潜相关的书架在图书室最深处，紧挨着管理员高台的侧面。这里的书种类驳杂：泡头咒、鳃化术、耳鸣术……大多是防止深海侵袭的防护类法术，还有些与海洋生物沟通的奇怪咒文。每一本都需要支付积分才能借阅，价格从五积分到二十积分不等。
西里尔的目光在最底下一排扫过，最后落在一本薄薄的册子上——《深海低语防御术初探》。二十积分。宁静术一次二十积分，只能顶一晚。而这本书，同样二十积分。
一个是消费，一个是知识。消费是一次性的，用完就没了。知识是复利的，学会了，就永远属于自己。更重要的是：宁静术只能“抵御”，而这本书教的是“防御”。
抵御是被动承受，防御是主动应对。前者是猎物，后者至少是猎手。
他把书抽了出来。
……
西里尔从书架后走了出来，他没看缩成一团的三人。
刚才指点他们挑选合适的冥想法——根据各自天赋元素，避开过于晦涩的古代版本，选择配有图解的新编教材——已经是预支资源。至于他们能不能抓住，是他们自己的事。
西里尔径直走向高台，将手中那本《深海低语防御术初探》放在黑袍人面前。
黑袍人浑浊的眼珠动了动，落在书脊上，又转回西里尔脸上。
那目光停留的时间比看别人略长——三秒。对于这个惜字如金的看守者来说，三秒，等于普通人盯着看三分钟。
他在确认。确认这个蓝发少年是真的明白自己在借什么。而不是像那些蠢货一样，看见书名里有“防御”两个字就扑上来，翻开才发现自己连第一个符文都看不懂。
三秒后，他确认完毕。
“借阅。二十积分。”
声音嗡声嗡气，像漏风的老旧管风琴——没有第二句话。但西里尔听懂了那三秒的潜台词：“你配得上这本书。”
他递上巫师预备役的凭证。
黑袍人接过，在那本会呼吸的书上轻轻一划。书页间闪过一道微光，凭证上的数字无声减少二十。
他把凭证递还。
“我该如何离开？”西里尔收起那片薄薄的金属片。
黑袍人头也不抬，枯瘦的手指朝柜台方向一点。
西里尔低头。
柜台上的纹路呈方形，像一扇画在平面的门。当凭证靠近时，纹路微微亮起微光。他蹲下身，伸手摸向那道画在地上的门把手。指尖触碰的刹那——竟真的握住了某种实体。
冰凉。坚硬。像深海沉船的金属残骸，在海底躺了几百年，被盐卤浸透、被压力压实的冷。
——那不是“门把手”。那是“另一个世界”伸过来的一截骨头。
西里尔没有犹豫。他握住了那截骨头，五指收紧，轻轻一拉。
一道光从门缝中喷涌而出，幽蓝色，像月光照在深海水面上。
罗兰三人连忙赶了过来，匆匆办理借阅。茉莉提起裙摆，微微屈膝：“请稍等，睿智的西里尔少爷，请允许我们跟随您一同离开。”
西里尔扫了他们一眼，算作默许，随即往前一步。下一秒，他已经站在了顶层那条熟悉的回廊里。脚下是厚实的暗纹地毯，头顶是昏黄的魔法灯，远处隐约传来矮精灵哼哧哼哧的干活声。
——门还在他身后开着。光从门缝里漏出来，照在地毯上，像一小片凝固的月亮。
“吱——”
一道矮小的影子从灯罩后窜了出来，虫翼高频震颤，是皮克。
它那双金眼睛瞪得滚圆，看看西里尔，又看看他身后——
那里原本只有一堵结结实实的墙，它在这条走廊上飞了四十二年，闭着眼睛都知道墙上有什么。可现在，那堵墙在发光。那堵墙在开门。
“您、您怎么从这儿冒出来的？！”皮克的声音都劈了，“图书室的门不是在……不对，您怎么能从墙里出来？这不对……”它的声音越来越小，最后变成了喃喃自语：“这不对……这不守规矩……”
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