永明九年，二月十五，子时三刻。
诏狱最深处的水牢里，连老鼠都嫌湿冷不愿多待。唯一的光源来自墙壁高处那个巴掌大的铁窗，月光透过栅栏，在水面投下惨白的格子。水面漂浮着霉斑和不知名的秽物，空气里弥漫着铁锈、潮气和一种若有若无的腐臭——那是经年累月的血和绝望腌出来的味道。
詹姆斯泡在齐胸深的冷水里已经六个时辰了。
这位曾经的英国东印度公司“高级商务代表”，现在只是个穿着破烂单衣、嘴唇青紫、瑟瑟发抖的囚徒。他金色的头发黏在额头上，深陷的眼窝里，那双曾经充满傲慢和算计的蓝眼睛，如今只剩下生理性的恐惧和涣散。
水牢唯一的铁门“哐当”一声被拉开。
詹姆斯浑身一颤，拼命往墙角缩，但镣铐限制了他的动作。脚步声很轻，像猫，但在死寂的水牢里清晰得可怕。一个瘦削的黑影逆着门口微弱的光走进来，看不清面容，只能看见一身毫无装饰的黑色劲装，和腰间那柄刀鞘磨得发亮的短刀。
黎川在水边停下，低头看着水里的人，像在看一件器物。
“詹……詹姆斯先生。”他的声音平淡得像在念账本，“你想好了吗？”
詹姆斯喉咙里发出咯咯的声音，想说话，但牙齿打颤得太厉害，只能挤出几个破碎的音节:“冷……让我上去……我什么都……”
黎川没动，他从怀里掏出一个小瓷瓶，拔掉塞子，将里面暗红色的液体缓缓倒进水里。液体入水即化，无色无味，但詹姆斯却像被烙铁烫到一样剧烈挣扎起来。
他认出来了，这是上次审讯时，这个魔鬼给他灌过的“吐真剂”的前奏！那种五脏六腑都像被虫噬蚁咬、脑子里每一个念头都被强行翻出来的滋味，他死都不想再尝第二次！
“我说！我说！”詹姆斯崩溃地嘶吼，声音在狭小空间里回荡，“伦敦……伦敦在策划‘黄金绞杀’！白银！他们要在伦敦市场抛售白银！联合荷兰、西班牙！把银价打下去！打崩你们的银本位！”
黎川倒药的动作停了停。他将瓷瓶重新塞好，放回怀里，声音依然平淡:“目的？”
“让……让你们物价飞涨，国库空虚，国债违约，股市崩盘！”詹姆斯喘着粗气，语速快得像生怕被打断，“还有……还有江南！我们收买了几个大户，让他们同时抛售股票，制造恐慌……配合银价暴跌，双管齐下……最多三个月，就能让你们的金融系统瘫痪！”
水牢里安静了片刻。
只有詹姆斯粗重的喘息和水滴落的嗒嗒声。
黎川忽然转身，走到墙边，从一个暗格里取出一卷用油纸包着的东西。他走回水边，蹲下身，将那卷东西在詹姆斯眼前缓缓展开。
是一幅巨大的、标注详细的《江南主要商号股权结构及关联交易图》。上面用朱笔圈出了十几个名字，有些名字旁边还用小字标注了“已收买”、“待接触”、“摇摆不定”。
詹姆斯的眼睛瞪得几乎要裂开。那上面，有他亲自接触过的三家大户，有他通过中间人遥控的五家钱庄，甚至……还有两个他以为绝对隐秘的、伪装成葡萄牙商人的英国情报员。
“你们……”他声音发颤，“你们早就知道了？”
“知道得没这么细。”黎川将图卷重新包好，“但现在，全了。”
他站起身，居高临下地看着水里的詹姆斯:“计划时间？具体操盘手？联络方式？还有……你们在江南官场的内应名单。”
詹姆斯张了张嘴，最后一丝侥幸彻底熄灭。他闭上眼睛，像条被抽了脊梁骨的狗，开始机械地背诵:
“计划三月十五日启动……操盘手是伦敦罗斯柴尔德银行的代理人‘灰衣人’，目前在澳门……联络方式是用《泰晤士报》的广告栏密码……江南的内应……有户部浙江清吏司主事王有禄，松江府同知陈……”
他一口气说了二十几个名字，有官员，有商人，还有两个在皇家书院任教习的“洋儒”。每说一个，黎川就用炭笔在随身的小本上记一笔，字迹工整清晰。
等詹姆斯说完，黎川合上本子，点点头:“很好。”
他转身要走。
“等等！”詹姆斯拼命往前扑，镣铐哗啦作响，“你说过……我说了就能上去……能给我毯子……热汤……”
黎川在门口停下，半侧过脸。月光正好照在他没有表情的脸上。
“我是说过。”他顿了顿，“但没说是今天。”
铁门重新关上，落锁。水牢重归黑暗，只剩下詹姆斯绝望的哀嚎在水面回荡。
四日后，二月十九，太和殿早朝。
气氛从一开场就透着诡异。平日里还算和谐的文武班列，今日明显分成了几堆。以林承嗣为首的世家官员聚在一处，个个面色凝重，低声交谈着什么。寒门出身的官员则站得稍远，神色警惕。而站在最前方的几位阁老、尚书，则眼观鼻鼻观心，仿佛入定。
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