子时，叛军如期抵达城西丘陵。
拉那·辛格骑在一头披着丝绸象衣的战象上，志得意满。他身后是黑压压的土王私兵，衣衫杂乱，武器五花八门，但人数够多，像潮水一样漫过丘陵。更让他安心的是丘陵后那十门黑洞洞的炮口，那是葡萄牙人提供的6磅炮，在这个距离上，能把巴特那城墙轰成渣。
“德索萨先生，”拉那·辛格对身旁的葡萄牙军官笑道，“看来汉人是吓破胆了，连个守城墙的都没有。”
德索萨举着望远镜观察城头，眉头微皱。太安静了，安静得不正常。但他还是说:“也许在准备逃跑。殿下，下令开炮吧，轰开城门，一鼓作气。”
拉那·辛格正要挥手——
轰！轰！轰！
爆炸声不是来自他的炮兵阵地，而是来自……头顶？
六发炮弹划破夜空，带着尖锐的呼啸，像长了眼睛一样，精准地砸进丘陵后的葡萄牙炮兵阵地。爆炸的火光瞬间吞噬了三门火炮，气浪将周围的炮手掀飞，惨叫声混着马匹的嘶鸣炸开。
“怎么回事？！”德索萨惊叫，“汉人的炮在城里！这个距离他们怎么……”
第二波齐射又来了。
这一次，炮弹落点更集中，直接覆盖了阵地中央的弹药堆积处。更恐怖的事情发生了:殉爆。
轰隆隆——！！！
比之前剧烈十倍的爆炸将整个丘陵后方照得如同白昼。十门火炮、上百桶火药、连同三百名葡萄牙雇佣兵和他们的指挥官，在冲天而起的火球中化为碎片和焦炭。
拉那·辛格被震得从象背上摔下来，耳朵嗡嗡作响，满脸都是震落的尘土。他呆滞地看着那片燃烧的炼狱，脑子一片空白。
他的王牌，他最大的依仗，就这么……没了？
城墙上，韩知微放下望远镜，长长吐出一口气。他转头看向身旁——拉姆正抱着算盘，手指还在无意识地拨弄珠子，眼睛死死盯着远处的火光，小脸在明暗交错中显得有些苍白。
“打中了……”拉姆喃喃道，“都打中了……”
“嗯，都打中了。”韩知微拍拍他的肩膀，“你救了这座城。”
城墙下的叛军已经陷入混乱。失去了火炮支援，面对城墙上的火枪和弓箭，这些乌合之众开始动摇。更要命的是，远处传来了马蹄声——如雷，如潮，由远及近。
一面赤龙旗在火把照耀下猎猎展开。
司徒清霖一马当先，身后是五百铁骑——他根本没去加尔各答，那只是个诱饵。三天前收到韩知微密信时，他就带着最精锐的骑兵昼伏夜出，迂回三百里，等的就是这个时刻。
“镇恒侯在此！弃械者不杀！”
吼声如雷，撞进叛军早已崩溃的心里。不知谁先扔了刀，接着就像瘟疫传染，噼里啪啦的兵器落地声响成一片。土王私兵们跪倒在地，瑟瑟发抖。
拉那·辛格被几个亲兵拖着想逃，但司徒清霖的马更快。长刀闪过，亲兵倒地。司徒清霖俯身，像抓鸡一样把肥胖的土王拎起来，扔在马前。
“拉那殿下，”他声音冰冷，“这么晚了，带这么多人来巴特那，是赶集呢，还是……送死？”
三天后，博杰普尔土邦被彻底清算。
拉那·辛格以“勾结外邦、阴谋叛乱”的罪名被公开处决，家族财产全部充公。参与叛乱的其他三个土王，或被废黜，或“自愿”将治权移交朝廷派驻的流官。
韩知微站在拉杰玛哈尔城堡的阳台上，看着司徒清霖的士兵将土王的旗帜降下，换上大明的赤龙旗。春风吹过恒河平原，带来泥土和新生植物的气息。
“结束了。”司徒清霖走到他身边。
“是开始了。”韩知微纠正，“以前我们治恒河，是通过土王，是隔着一层皮挠痒痒。现在皮撕掉了，可以直接摸到肉、摸到骨头了。”
他展开一份刚拟好的章程:《恒河行省直接治理与基层合作社协同试行办法》。
“废土王，设府县，派流官。但同时，在县下设‘乡社’，推广合作社模式，让农人、工匠自己管自己的生产、销售、分红。朝廷的官管治安、收税、修路、办学；乡社管挣钱、分钱、改善生活。两条腿走路，互相支撑。”
司徒清霖接过章程翻了翻，挑眉:“你这套，要是推行下去，恒河可就真成‘新恒河’了。”
“本来就是新的。”韩知微笑笑，“旧的已经被烧掉了。”
他望向城堡下，那里聚集了许多来自各村合作社的代表，正仰头看着新升起的旗帜。人群里，拉姆正被几个老农围着，手舞足蹈地讲解着什么，大概是在说火炮射击的计算原理，虽然那些老农肯定听不懂，但看向少年的眼神，满是敬畏和感激。
“那孩子，”司徒清霖也看到了，“是个宝贝。”
“是啊。”韩知微轻声道，“但他不该只属于恒河。等这里局面稳了，我还得送他回京师。格物书院、户部、皇业司……他该去更大的地方。”
他顿了顿，忽然问:“侯爷，你说，百年后的恒河，会是什么样子？”
司徒清霖沉默片刻，说:
“至少，该有更多的拉姆，能从贫民窟走到阳光下来。”
两人并肩站着，看着恒河在阳光下奔流不息。河水浑浊，但浩浩荡荡，向着大海，一去不回。
旧的堤坝已经被冲垮了。
而新的河道，正在开挖。
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