蜀道大捷与江南暗流带来的短暂振奋，如同投入深潭的石子，涟漪过后，山谷村落重归沉寂，甚至比以往更加忙碌和紧绷。
胜利并未让陈策有丝毫松懈，反而让他看到了更多潜藏的危机与更远的棋局。
清晨，薄雾尚未散尽，村落中央的空地上便已响起整齐的呼喝声。
石破天麾下的“夜不收”老卒们操练得更狠了，刀光映着熹微晨光，带着经历过真正血火后的沉凝煞气。
他们都知道，暂时的安宁是用兄弟的血换来的，下一次出击只会更加凶险。
陈策的伤在阿丑的精心照料下已好了七八分。
他不再总待在石屋内，时常会踱步到校场边，沉默地观看操练。
他的目光不再仅仅停留在个人武勇上，更关注小队之间的配合、各种地形下的战术演练。
有时，他会叫停训练，指出某个配合的瑕疵，或者提出一个基于地形的新奇战术设想，往往让石破天这样的老行伍都眼前一亮，啧啧称奇。
“军师，您这脑袋瓜子是怎么长的？”一次演练间隙，石破天擦着汗走过来，递给陈策一个水囊，语气带着由衷的佩服，“这利用断墙残垣打交叉火力的点子，阴损……哦不，是巧妙得很！”
陈策接过水囊，笑了笑，没说话。
他的知识来自另一个时空沉淀了千百年的军事智慧，哪怕只露出冰山一角，也足以震撼这个时代的将领。
赵铁鹰的身影则更加忙碌。
他不仅参与操练，更肩负着村落外围的警戒和与外界零星联络点的秘密巡查。
他与夜不收的队员们混得极熟，那些老兵痞子佩服他的身手和那股子衙门里练就的沉稳狠辣劲，常拉着他切磋较技，偶尔也会塞给他一壶劣酒，在夜色下低声聊些过去的厮杀和如今的局势。
一种基于共同经历和信任的兄弟情谊，在沉默寡言的男人之间悄然滋生。
而阿丑，几乎是肉眼可见地变得忙碌而……充实。
她不再是那个只敢缩在角落的阴影。
医营成了她的小小王国。
她辨认、采集、炮制草药的手法越发娴熟，甚至开始尝试根据伤患的不同情况微调方子。
有时为了某味药材，她敢独自一人跑到稍远的山坡上去寻找，虽然每次回来都会被赵铁鹰沉着脸训斥几句，但她只是低着头，手指绞着衣角，下次却依旧“屡教不改”——因为她发现，那味药材对治疗跌打损伤确实有奇效。
一次，一个队员在演练中被木枪误伤，肋下青紫了一大片，疼痛难忍。
阿丑仔细检查后，不仅敷了草药，还回忆着李郎中以前的手法，尝试着进行推拿活血。
她的动作起初有些生涩，但力度和位置却拿捏得极准。
那队员呲牙咧嘴地忍了半天，最后竟觉得舒坦了不少，对着阿丑连连道谢，夸她“比城里郎中还强”。
那一刻，阿丑的脸红得厉害，心跳得飞快，不是因为害羞，而是因为一种前所未有的、被需要、被认可的喜悦。
她依旧会下意识地避开旁人过多的注视，尤其是陈策的目光，但那份深植骨髓的自卑，似乎正在一点点被药香和汗水冲刷淡化。
平静的表面下，暗流从未停止涌动。
吴文远带来的消息好坏参半。
好消息是，江南的物资正通过秘密渠道源源不断送来，虽然数量不算巨大，但极大地缓解了他们的补给压力。
蜀王那边也传来讯息，对陈策之前的建议表示“赞赏”，并隐晦地询问下一步方略，招揽之意愈发明显。
坏消息是，高拱显然并未坐以待毙。
“靖安司”的活动愈发猖獗，在京畿和周边地区掀起了新一轮的清洗，不少与江南有旧或暗中同情蜀王的官员落马入狱，朝堂一片风声鹤唳。
更令人担忧的是，边境传来消息，高拱的心腹似乎与北狄某个大部落的使者接触频繁，内容不详，但绝非好事。
“高拱这是狗急跳墙了。”陈策看着密报，眼神冰冷，“他想借狄人之手来缓解压力？真是与虎谋皮！”
“军师，我们是否要提醒一下蜀王和江南那边？”吴文远担忧道。
“当然要。但不是简单的提醒。”陈策沉吟道，“将高拱勾结狄人的消息，‘无意间’透露给京中的清流御史。让他们去闹，去弹劾。再把狄人部落内部并非铁板一块、亦有冲突的消息，巧妙地送给蜀王和江南的人。让他们知道，高拱此举亦是冒险，并非无懈可击。”
他不仅要防御，更要利用一切机会，在高拱与其潜在的盟友之间钉下钉子。
夜色渐深，村落渐渐安静下来。
陈策独自一人坐在石屋外的一块大石上，望着满天星斗，梳理着纷繁的思绪。
大局、阴谋、算计……如同沉重的铠甲包裹着他，唯有此刻，方能稍稍卸下，感受到一丝疲惫。
轻轻的脚步声自身后响起。
他不用回头，也知道是谁。
只有阿丑的脚步会这样轻，带着一丝犹豫和小心翼翼。
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