晨光熹微，却驱不散地牢深处积年的阴寒和那股新添的、令人作呕的甜腥气。
李郎中蹲在石床前，眉头拧成一个死结。
他戴着特制的麂皮手套，手里捏着一柄细长的银镊子，镊子尖端沾着一点从范同齿缝间取出的、几乎看不见的透明胶状物。
他将镊子凑近鼻端，极其谨慎地嗅了嗅，立刻嫌恶地移开，脸色变得异常难看。
“是‘刹那芳华’。”他声音干涩，带着医者确认罕见剧毒时的凝重，“产自南洋雨林深处的一种奇花汁液，混合数种蛇毒炼制而成。无色无味，遇唾液即化，毒性极烈，发作极快。入口后数息间，心跳骤停，血涌七窍，死状……便是如此。”
他指了指床上范同那狰狞可怖的面容。
尸体已被简单清理过，但黑紫色的血痕仍顽固地留在眼角、鼻下、唇边，像一道道丑陋的烙印，凝固了生命最后时刻的痛苦与挣扎。
那双曾闪烁着狂热与算计的琥珀色眼睛，此刻空洞地圆睁着，倒映着牢顶粗粝的石板，再无半分神采。
“自杀？”影七站在一旁，声音紧绷。
地牢守卫是他亲自安排的，皆是心腹精锐，若有人能在他们眼皮底下投毒杀人，后果不堪设想。
李郎中仔细检查了范同的口腔、指甲缝、乃至发髻，又用银针探过其喉管、胃部，缓缓摇头：“确是口服入口。毒囊……应是他自己预先藏在口中某处，或许是假牙，或许是特制的蜡丸。时机一到，咬破即可。看守未见异常，也说得通。”
自杀。
这个结论让影七心头稍松，却又立刻被更深的疑云笼罩。
范同这般人物，苦心经营多年，野心勃勃，即便被擒，也未见颓丧，反而口出狂言，怎会如此干脆利落地自尽？
是深知罪孽深重，绝无幸理？
还是……为了掩盖什么，或者保护什么？
他的目光，不由自主地再次投向自己紧紧攥在手中的那半张舆图。
粗糙的皮纸边缘割着掌心，那朱砂勾勒的“辽东”二字，像两滴冰冷的血，烙在眼底。
陈策坐在牢房外临时搬来的椅子上，身上裹着厚厚的氅衣，脸色在火把跳动的光影中显得愈发苍白透明。
他没有看范同的尸体，目光一直落在那半张舆图上，听李郎中说完，才缓缓开口：“确定是‘刹那芳华’？此毒在中原，应极为罕见。”
“千真万确。”李郎中肯定道，“属下早年随师游历岭南，听来自南洋的老药商提及过此毒，言其炼制之法诡秘，产量极少，价比黄金。非巨富或特殊渠道，绝难获得。范同能得此物，其与南洋关联之深，恐超我等预估。”
南洋……又是南洋。
陈策的指尖在椅扶手上轻轻敲击。范同的商路、毒物、乃至这最后的断肠之药，都指向那片浩瀚而神秘的海域。
他的根基，远比暴露出来的更深。
“他身上，可还有其他发现？”陈策问。
影七上前一步，将几个从范同身上搜出的小物件放在旁边的木盘里：一枚质地寻常的青玉扳指，一块边缘磨得光滑的黑色石符，几张折叠整齐、却空无一字的桑皮纸，还有一个小小的、密封的铜管，不过手指粗细，入手沉重。
陈策拿起那铜管，入手冰凉。
铜管两端封死，没有任何缝隙或接口，仿佛一个实心疙瘩。
他掂了掂，又对着火光仔细看了看铜管表面的氧化痕迹和细微划痕，递给李郎中：“能打开吗？小心些。”
李郎中接过，观察片刻，从药箱中取出一瓶气味刺鼻的药水，用棉布蘸了，极其小心地涂抹在铜管中段。
片刻，只听极轻微的“咔”一声细响，铜管表面竟然裂开一道头发丝般的细缝！
李郎中用镊子尖端沿着细缝轻轻一撬，铜管如同成熟的豆荚般分成两半，中间是空的，塞着一小卷浸过油脂、防水防潮的薄绢。
薄绢展开，上面用极细的墨线画着一些奇特的符号和线路，似图非图，似字非字，旁边还有几行扭曲的、像是某种密码的标注。
完全看不懂。
陈策只看了一眼，便知道这绝非寻常之物。
或许是一种更高级的密语，或许是其海上联络网络的密钥，又或许……是其他更紧要的东西。
“收好。”他将薄绢重新卷起，连同铜管一起交给影七，“连同这半张舆图，一并封存，任何人不得擅动。令察事营中精于破译和南洋事务者，秘密研看。”
“是。”影七小心翼翼接过。
陈策的目光，这才投向石床上那具已然僵硬的躯体。
范同死了，死得干脆，死得决绝，用最昂贵的毒药，给自己安排了一个充满诡谲与悬念的结局。
他临死前那句“棋局未完”，像一句恶毒的诅咒，又像一个冰冷的预言，伴随着这半张辽东舆图和看不懂的密绢，沉甸甸地压在了每个人心头。
“验尸记录做详细，尸体……”陈策顿了顿，“先存于冰窖，稍后处置。地牢内外，所有当值人员，隔离审查。昨夜至今，有任何异常，哪怕是一丝风声、一个可疑的影子，都必须报上来。”
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