风从北方来。
不再是江南春日那种温软黏腻的风，而是带着一股子粗粝的、干爽的、甚至隐隐有铁锈和尘土气息的风。
它掠过刚刚返青的原野，摇动军营外新栽的杨柳，卷起校场上操演士卒扬起的黄尘，扑打在牛皮帐篷上，发出沉闷的鼓点般的声响。
河北，真定大营。
石破天站在营垒中临时搭建的木制了望台上，按着腰间的刀柄，一动不动，像一尊风吹日晒了千百年的铁铸神像。
他身上的明光铠擦得锃亮，在午后的阳光下反射着冷硬的光，肩吞、护心镜上的虎头纹饰张牙舞爪，衬得他那张被北地风沙磨砺得棱角分明的脸，愈发威严肃杀。
但他此刻的眼神，却没有落在近处热火朝天的操演上，而是越过了连绵的营帐、林立的旌旗、蜿蜒的拒马和壕沟，投向了更北方，那条在视野尽头若隐若现、如同一条灰白色巨蟒般横卧在大地上的——黄河。
黄河。
这两个字，在嘴里咂摸一下，都带着千钧的分量。
那是天堑，是屏障，是狄虏赖以苟延残喘的最后一道防线，也是北伐大军必须跨越的第一道，也是最关键的一道生死线。
去岁秋冬，他率军北上，收复河北大片失地，屯兵真定，与黄河南岸的狄虏主力隔河对峙。
一个冬天，他没有急着渡河。
而是扎下根来，整训降卒，推行军功授田，稳固后方，像一只耐心蛰伏的猛虎，一点点舔舐着爪牙，积蓄着力量，等待着那个能将全身力量毫无保留爆发出去的时机。
如今，春回大地，冰消雪融。
黄河结束了漫长的封冻期，水位开始上涨，水流变得湍急浑浊。
渡河的窗口期，正在一点点打开。而他麾下这二十万经过一冬严酷整训、士气高昂、求战心切的虎贲之士，也早已磨刀霍霍，箭在弦上。
是时候了。
“大将军，”副将韩承顺着木梯登上了望台，来到石破天身后，躬身禀报，“各营点验已毕，粮草器械清核无误，渡河舟船、浮桥物料俱已齐备，集中于延津、白马、官渡三处预设渡口。斥候最新回报，对岸狄虏似有增兵迹象，但据观察，其军心不稳，调动间颇有滞涩。”
石破天“嗯”了一声，目光依旧锁着北方。
“兀术的伤，看来是好得差不多了。”他声音低沉，带着一种猛兽嗅到猎物气息时的兴奋与凝重。
兀术，狄虏南侵的主帅，去岁在真定城下被他亲手一箭射中肩胛，险些丧命，被迫北撤过河。
一个冬天的沉寂，看来这位狄虏名将并未放弃。
“是。探子报，兀术月前已返回南岸大营，连日巡视防务，操练兵马，颇有一雪前耻之意。”韩承顿了顿，低声道，“另外，金陵那边……有消息传来。”
石破天终于转过身，浓眉下的虎目看向韩承。“说。”
“朝中……近来有些不同的声音。”韩承的声音压得更低，在这高台上，仍能被风吹散，“以户部郑尚书、光禄寺赵卿为首的一批大臣，联名上奏，言北伐以来，国库耗费巨万，江南百姓输粮纳税，疲敝已极。又值春耕，当与民休息，暂停兵戈，巩固已复之地，徐图后进。”
“暂停？”石破天从鼻子里哼出一声，带着毫不掩饰的轻蔑，“老子在这里磨了一个冬天的刀，二十万儿郎等着过河砍狄虏的脑袋换军功田，他们坐在金陵暖阁里，喝着茶，听着曲，说暂停？”
韩承苦笑：“话虽如此，但……永王的态度，似乎有些暧昧。并未驳斥郑尚书等人的奏议，只留中不发。且近日，召见郑、赵等人的次数，明显多了。”
石破天的脸色沉了下来。
他不是不知朝堂险恶的莽夫。
陈策重伤休养，杨相虽在，但毕竟年事已高，精力不济。
主和派沉寂许久，此番借陈策伤重、东南范同之乱初平、国库吃紧等由头，再度抬头，并不意外。
只是没想到，永王……
他想起陈策来信中，那力透纸背的八个字：“机不可失，时不再来。”也想起陈策更早时候，在病榻前对他说的那句话：“破天，北伐不止是打仗，更是打朝堂，打人心。你在前方每进一步，我在后方，压力就重一分。但这一步，必须迈出去。”
“大将军，我们……”韩承欲言又止。
“打我们的。”石破天打断他，语气斩钉截铁，“箭在弦上，不得不发！难道因为金陵有人聒噪，老子就带着二十万大军在这里看黄河水涨潮落？传我将令：三日后，各营按预定方略，向预设渡口秘密集结！十五日拂晓，强渡黄河！老子倒要看看，是他兀术的脖子硬，还是老子的刀快！”
“得令！”韩承精神一振，抱拳领命，刚要转身，又被石破天叫住。
“等等。”石破天望着南方，那是金陵的方向，眼神复杂，“给陈大人……去封信。将朝中动向，还有我们决意渡河的时间，详加禀报。另外……问问他，那《北伐十议》，写好了没有。”
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