“先生，那我们……”
阿丑看着陈策苍白疲惫的脸，心中担忧更甚。
她知道，陈策此刻承受的压力，远比任何人都要大。
他不仅要协调前方战事，稳定后方供应，还要应对朝堂上的明枪暗箭，更要时时刻刻揣摩、引导那位年轻帝王的心思。
“我们能做的，就是尽力维持这条补给线，同时……给石破天争取时间，也给我们自己争取时间。”陈策的声音低沉而坚定，“阿丑，那批从湖广紧急调拨的军粮，到徐州兵站了吗？”
“昨日已到，正在验收入库。”阿丑立刻答道，“按您的吩咐，沿途兵站加派了双倍护卫，交接手续也格外严格。另外，您让工部赶制的那批‘飞轮式’水车图纸和匠人，也已派快船送往山东李全将军处，希望能助其尽快恢复山东部分灌溉，多少产出些粮食，减轻江南压力。”
“很好。”陈策点点头，“告诉徐州兵站，那批粮验完后，立刻启运，不得耽搁！走新勘定的‘沭阳—沂水’陆路，虽然绕远些，但据说狄虏游骑较少。再传令沿途各州县，凡北伐粮秣过境，地方官必须亲自督办护卫，若有闪失，严惩不贷！”
他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严。
阿丑肃然应下。
“还有，”陈策的目光投向窗外沉沉的暮色，仿佛能穿透千山万水，看到真定城下酷热而焦灼的战场，“给石破天去信。不必提朝中是非，只告诉他四个字：‘稳扎稳打’。真定难克，便围而不攻，分兵清扫外围，巩固占领区，推行新政，就地筹粮。同时，多派细作入城，或收买，或离间，或散播谣言。攻城为下，攻心为上。”
他收回目光，看向阿丑：“另外，以我的名义，给永王上一道密折。内容嘛……一是详陈前线真实困境及石破天的应对之策，表明将帅用命，局势虽僵，但可控；二是奏报江南粮秣转运最新安排及山东恢复生产之进展，展示后方竭力支撑之决心；三是……恳请陛下下旨，申饬那些妄议军机、动摇民心之臣，以定国是，以安军心。”
这是一步险棋，也是不得不走的一步。
既要让永王了解真实困难，避免其因信息不全而产生误判；又要展示己方的能力和决心，稳住其信心；更要借助帝王权威，打压朝中杂音。
阿丑听得心潮起伏，迅速记下要点。
“婢子这就去草拟。”
“不急。”陈策叫住她，指了指案角的药碗，“先把药喝了，凉了更苦。”
阿丑一怔，这才想起药还没动。
她连忙端起药碗，试了试温度，尚可，便递给陈策。
陈策接过，仰头一饮而尽，眉头都没皱一下，仿佛喝的是白水。
放下碗，他轻轻咳嗽了几声，才道：“去吧。今夜……我可能要晚些歇息。”
阿丑知道他定是要亲自斟酌那封给永王的密折，心中酸楚，却也无法相劝，只低声道：“先生也请保重身体。”
她退出书房，轻轻带上门。
廊下暑热未退，但比书房里总归好些。
她深深吸了口气，将那沉重压抑的气息稍稍吐出，便快步走向自己的耳房。
烛火点亮，铺开纸张，研好浓墨。
阿丑提起笔，却半晌未能落下。
陈策交代的几件事，尤其是那封给永王的密折，措辞需得万分谨慎，既要清晰有力，又要给帝王留足颜面和转圜余地。
她凝神思索，回想陈策平日奏对行文的风格，回忆朝堂上那些微妙的人事与风向，一点点梳理着思路。
窗外，夜色彻底笼罩了金陵城。
远处的市井喧嚣渐渐平息，只有夏虫不知疲倦地鸣叫着。
更远处，是沉默的北方，是黄河，是真定，是数十万在酷热与僵持中煎熬的将士。
僵局已成。
破局之道，或许不在那高墙坚壁之下，而在这一封封穿行于南北之间的文书里，在这一盏盏彻夜不熄的孤灯之下，在人心与时间的微妙较量之中。
阿丑定了定神，笔尖终于落下，在雪白的宣纸上，留下第一个清晰而坚定的字迹。
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