夜，深得像化不开的浓墨。
别院的书房里，灯烛彻夜未熄。
窗外连夏虫的鸣叫都因倦怠而稀疏了，只剩下沉闷得令人心悸的寂静。
冰盆里的冰块早已融成一滩不起眼的凉水，丝毫驱不散弥漫在空气中的、黏稠的燥热和更深的、无形的压力。
陈策没有睡，也睡不着。
石破天报来的“稳扎稳打”四个字，像四根烧红的钉子，钉在他心头，带来持续的、灼人的焦虑。
稳，意味着放弃短期破城的幻想；扎，意味着承受长期围困的消耗；打……更意味着每一天，都在透支着朝廷的国力、江南的民力、乃至前方将士对胜利那点本就被酷热和僵持消磨着的信念。
真定城像一颗顽固的毒瘤，死死嵌在北伐的咽喉要道上。
不拔除它，大军无法继续北进，光复燕云更是镜花水月。
可要拔除它，按常规的围城攻坚，付出的代价和时间，恐怕是此刻的大楚难以承受之重。
永王昨日又单独召见了杨弘毅。
虽然杨相回来后面色如常，只轻描淡写地说陛下询问了粮秣转运的细节，但陈策从杨弘毅眼底那抹挥之不去的忧色中，读出了更多。
年轻的帝王，耐心正在被消耗，对巨额的耗费和似乎看不到尽头的僵持，感到了不安与不耐。
朝堂上那些暂时蛰伏的声音，就像嗅到腐肉气息的鬣狗，又开始蠢蠢欲动。
不能再等了。
必须破局！
必须给这潭死水，投入一块足够分量的石头，激起足够改变流向的波澜！
他的目光，无意识地在地图上游移。
从真定往北，是中山、河间，是狄虏重兵布防的河北腹地。
往东……是已经基本光复的山东，是李全锐气正盛的东路军，是……苍茫的大海。
海。
这个字眼，如同一道微弱的闪电，蓦地划过他混沌的脑海。
他猛地坐直了身体，因动作太急牵动了肋下的旧伤，一阵尖锐的疼痛让他额角渗出冷汗，但他浑然不顾。
他的手指急切地在地图上移动，从山东半岛最东端的登州、莱州划过，沿着海岸线一路向北，掠过渤海湾曲折的海岸，最终，停在了一处标注着“直沽寨”的地方。
直沽寨，后世俗称……天津卫。
这里是海河、北运河、永定河等数条河流的入海口，水网密布，地势低平。
更重要的是，它是连接河北腹地与辽东、乃至关外最重要的漕运与海运枢纽！
狄虏南侵后，虽然陆路交通因战乱时常断绝，但通过海路，辽东的粮秣、兵员、乃至来自更北方的皮毛、战马，仍能源源不断地支援河北战场。
如果……如果能有一支奇兵，不走陆路，避开真定、中山等坚城，从海上绕过整个山东半岛和渤海湾，像一把淬毒的匕首，悄无声息地直插这里……
陈策的心脏，不受控制地狂跳起来！
这个念头太过大胆，太过冒险，甚至……近乎疯狂！
海上航行，风险莫测，风向、海流、暗礁、风暴，任何一点意外都可能让整支军队葬身鱼腹。即便成功抵达，直沽寨并非不设防，狄虏在此亦有驻军和水师巡逻。
一旦登陆失败，或者登陆后陷入重围，便是全军覆没的下场。
但是！如果成功呢？
直沽寨若失，等于一刀切断了狄虏河北主力与辽东老巢之间最便捷、也是目前相对最安全的后勤生命线！
届时，真定、中山等城将彻底成为孤城，军心必然动摇！
兀术就算再能守，没了后援，困守孤城，又能支撑多久？
而且，直沽寨本身并非坚城，守军不会太多，若以精锐突袭，确有成功的可能！
更重要的是，此举能彻底打破战场僵局，将主动权重新夺回手中！
给石破天减轻压力，给朝堂注入强心剂，给狄虏……以当头棒喝！
“值得一搏……”
陈策喃喃自语，眼中燃起久违的、近乎狂热的火焰。
他迅速铺开一张更大的海疆舆图，手指在上面比划着，计算着航程、风向、可能的登陆点、敌情……
“阿丑！”他扬声唤道，声音因激动而有些嘶哑。
一直在外间耳房守着的阿丑立刻推门进来，手里还拿着半卷未核对完的文书。
“先生？”
“磨墨！铺纸！”陈策语速极快，“要最快的那种！”
阿丑见他神色异常，不敢多问，立刻照办。
陈策提笔，几乎是不假思索，笔走龙蛇，一封密令顷刻写成：
“密令东路行军总管李全：接令之日，速选麾下最精悍善战、尤擅水战及突袭之将士五千人，配足干粮、淡水、箭矢及近战利器。即行集结于莱州湾僻静处，不得走漏任何风声！待命！”
写完，他略一沉吟，又另起一纸：
“令水师提督衙门：即日起，集结水师主力战船三十艘，辅以快船、哨船若干，大张旗鼓，扬帆北上，做出佯攻辽东旅顺、金州等地之势！务求声势浩大，沿途多张旗帜，多造炊烟，务必吸引狄虏辽东水师及沿岸守军之注意力！记住，是佯攻牵制，非决战，以保全实力、迷惑敌军为要！具体方略，可由水师将领临机决断！”
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