两封密令写完，他取过自己的私印和“参赞军事”的印信，分别重重钤上。
墨迹未干，他便将密令卷起，塞入特制的防水铜管，用火漆密封。
“叫影七！”他对阿丑道。
影七几乎瞬间出现在门口，如同一个没有实体的幽灵。
“这两封密令，六百里加急，分送李全及水师提督衙门！告诉送信的人，此令绝密，若有泄露，诛九族！”陈策的声音冰冷如铁。
影七双手接过铜管，触手冰凉沉重，他什么也没问，只重重点头：“遵命！”
身影一闪，已消失在门外夜色中。
做完这一切，陈策仿佛耗尽了所有力气，重重靠在椅背上，剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上涌起病态的红潮。
阿丑连忙递上温水，又轻抚他的后背。
“先生，您这是……”
“奇兵……赌一把。”陈策喘息稍定，接过水喝了一口，眼中光芒依旧灼人，“李全那五千人，是刀子，要快，要准，要狠！水师的佯动，是幌子，要闹出足够大的动静，把狄虏的眼睛都吸引过去！”
阿丑瞬间明白了陈策的意图，心中震撼无以复加。
这计策太险，太奇！
但若成功，收益也大到难以想象！
她仿佛已经看到了那五千精锐乘风破浪，如神兵天降般出现在狄虏最意想不到的软肋上，看到了真定城头狄虏守军惊慌失措的脸。
“先生算无遗策，必能成功！”
她由衷道。
陈策摇了摇头，疲惫地闭上眼：“谋事在人，成事在天。海上的事，变数太多。我们能做的，就是给李全创造最好的条件，然后……等。”
他顿了顿，睁开眼看向阿丑：“此事绝密，除你我、影七及李全、水师提督等寥寥数人，不得再与任何人提及。尤其是朝中……绝不能走漏半点风声。”
“阿丑明白！”
阿丑郑重应下。
接下来的几日，别院的气氛似乎并无太大变化。
陈策依旧每日处理堆积如山的文书，接见各部官员，偶尔入宫奏对。
只是阿丑注意到，他望向北方、望向地图上海疆方向的次数，明显多了起来，眼神中也多了几分不易察觉的、等待时的焦灼。
前方的战报依旧不容乐观。
真定城下，小规模的冲突和袭扰不断，但大规模进攻已然停止。
石破天严格执行着“稳扎稳打”的策略，分兵清扫周边残敌，巩固占领区，同时开始尝试在占领区内推行新政，招募本地青壮，试图就地解决部分粮秣问题。
但效果寥寥，河北久经战乱，民生凋敝，短时间内难以产出足够支撑大军的物资。
军中减粮的命令仍在执行，虽未激起大变，但怨言与日俱增。
朝堂上，关于“北伐耗费”和“是否暂缓攻势”的议论，也随着前线僵局的持续而渐渐多了起来，虽然尚未形成公开的奏议浪潮，但那种暗流涌动的气氛，敏感如阿丑都能清晰地感受到。
这天午后，阿丑正在核对一批从江南各州县发来的夏税折银解送文书。
这些银子是北伐军费的重要来源，解送的时间、数目、经手官员都必须严格核验，登记造册。
她看得极仔细，每一笔数目都重新拨打算盘核对，每一处驿站签押都仔细辨认。
忽然，她的目光在一份来自“苏州府吴江县”的解送文书上停住了。
文书本身并无问题，解送白银五千两，分装十箱，由县尉亲自押送，沿途各驿站签押齐全，已于五日前抵达金陵户部银库，接收官员签押、银库验收入库的记录一应俱全。
问题出在文书末尾，户部银库吏员用极小的字，备注了一行：“吴江县解银，其中三箱成色稍逊，火耗略高，已按例折算扣减。”
成色稍逊？火耗略高？
这并非罕见情况。各地上缴的税银，因铸造工艺、流通损耗等原因，成色有差异是常事，户部有专门的“火耗”折算标准。
但阿丑记得，就在上月，也是这个吴江县，解送上一批粮秣折银时，就曾因“成色问题”被户部扣减过一次。
当时她核验后，曾去函询问，吴江县回文称是“熔铸时匠人疏忽，已责罚”，她便未再深究。
但时隔不久，同一个地方，又出现同样的问题？
而且，这次直接是三箱成色都有问题？
巧合？还是……有意为之？
阿丑的心提了起来。
她放下这份文书，迅速翻找出吴江县近半年来所有与北伐相关的钱粮解送记录，一份份仔细比对。
很快，她发现了更多蹊跷。
这个吴江县，在粮秣折银、军械采买折银、乃至“北伐捐”等多项解送中，出现“成色不足”、“火耗偏高”、“路途损耗异常”等备注的频率，明显高于其他同等规模的州县！
虽然每次数目都不算巨大，扣减的比例也在“合理”范围之内，但累积起来，却是一笔不容小觑的数字！
更让阿丑警觉的是，她调阅了户部相关的“火耗”扣减记录底档，发现经手核准这些扣减的，多是同一个户部主事——姓周。
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