陈策终于转过头，看向她。
灯火下，他的眼神疲惫却锐利如常，甚至比平日更添了几分不容置疑的决断。
“我走之后，别院一应事务，由你全权处置。”
他从怀中取出那枚“文书协理”的铜印，又解下腰间一块刻着“陈”字的私人玉牌，一并递给阿丑。
“铜印可处置日常政务文书，若遇非常紧急、又来不及请示杨相或陛下之事，可用此玉牌，调遣别院护卫及察事营在金陵的部分人手。”
阿丑看着递到面前的两件信物，只觉得双手有千钧之重，几乎抬不起来。
这不仅仅是信任，这是将整个后方，将他多年经营的核心据点，甚至可能是将他在朝堂博弈中的部分底牌，都交托到了她的手中。
“先生……”她的声音哽咽了，“阿丑……恐难当此大任。”
“你能。”陈策的声音不容置疑，“这些日子，你做得很好。心思缜密，处事公允，更难得的是，看得清轻重缓急。北伐后方，粮秣转运，文书往来，乃至与朝中各方的周旋，你已熟悉大半。我此去，快则一月，慢则……更久。这期间，金陵不能乱，后方不能断。”
他顿了顿，语气放缓了些，目光中多了几分复杂的意味：“阿丑，我知此事艰难。但你记住三点：第一，凡北伐相关钱粮、军械、文书，务必亲自过目，核验清楚，账目要清，手续要全，不留任何让人诟病的把柄。第二，朝中若有异动，尤其是关于北伐方略、前线将帅的非议，不必与之正面冲突，但需及时记录在案，密报于我，同时可酌情透露给杨相知晓。第三……”
他深深看了阿丑一眼：“若……若我有不测，真定局势彻底糜烂，或朝中有大变故，危及北伐根本，你持我玉牌，可求见永王或杨相，呈上我留于书房暗格中的‘遗策’。之后……你便离开金陵，去江南寻一处安静所在，隐姓埋名，安稳度日。”
“遗策”二字，如同冰水浇头，让阿丑浑身冰冷，颤抖不止。
她猛地跪下，泪水夺眶而出：“先生！您别说这样的话！您一定会平安回来！阿丑……阿丑等您回来！”
陈策看着她泪流满面的脸，沉默了片刻，终是弯下腰，轻轻扶起她。
他的手指冰凉，却带着一种奇异的力量。
“傻话。”他低声道，语气里带着一丝罕见的温和，“只是未雨绸缪罢了。北伐大业未成，我如何敢死？”
他放开手，转身对影七道：“去备马。再派人通知杨相府上，说我急病加重，需出城寻访名医静养，归期不定，朝中诸事，烦请杨相多费心。记住，动静要小，但该知道的人，必须知道。”
“是！”影七领命，身影一闪即逝。
陈策又对阿丑道：“你也去准备一下。我走后，书房暗格中的文书，你可自行取阅。若有不明之处，可问影七。记住，遇事不决，宁缓勿急，多思量，少开口。”
阿丑含泪点头，将铜印和玉牌紧紧攥在手心，那冰冷的触感，却仿佛烙铁般滚烫。
寅时末，天色依旧漆黑如墨。
别院后门悄无声息地打开，数骑快马如同离弦之箭，没入黎明前最深的黑暗之中。
马蹄声被刻意包裹，只留下极其轻微的、迅速远去的闷响。
阿丑站在门内，望着那迅速消失在街巷尽头的几点黑影，直到再也看不见，依旧伫立不动。
夜风吹来，带着深秋将至的寒意，她单薄的外衫被吹得贴在身上，却感觉不到冷。
手中两件信物的棱角硌着掌心，提醒着她这突如其来的、沉重到几乎无法呼吸的责任。
先生走了。
带着一身的伤病和无人知晓的密报，奔赴那片刚刚被血与火洗礼过的、依旧危机四伏的北方战场。
而她，被留在了这繁华而诡谲的金陵城，留在了这看似平静、实则暗流汹涌的别院，成为了他不在时，唯一的守夜人。
她缓缓抬起头，望向北方。
天际，隐隐泛起一线极其微弱的、青灰色的光。
天，快要亮了。
而她必须学会，在没有他那道总是沉静而笃定的身影遮蔽下，独自面对这即将到来的、充满未知与考验的黎明。
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