他举止恭敬，但眼神平静，并无寻常小吏见到高位者的惶恐。
陈策没有过多寒暄，开门见山：“萧望，可知燕云耶律大石部？”
萧望微微一怔，随即垂首答道：“回大人，略知一二。耶律大王雄才大略，威震西域，其留在此地的部众，多由其族弟耶律松山统领，游牧于燕山以北、滦河上游一带，约有帐数万，精骑数千。与狄虏时战时和，狄虏亦忌惮其勇悍，多以羁縻为主。”
“若遣你为使，前往耶律松山处，陈说南北大势，劝其勿助狄虏，可能胜任？”
陈策目光如炬，直视萧望。
萧望身体明显震动了一下，抬起头，眼中闪过惊愕、犹疑，但很快被一种深沉的思索所取代。
他没有立刻回答，沉默了片刻，才缓缓道：“大人，此去凶险，九死一生。契丹人性情耿直剽悍，重实利，轻虚言。若空口白话，恐难奏效。”
“自然不会让你空手而去。”陈策道，“你可持我亲笔书信，信中会言明，若耶律部愿保持中立，或暗中牵制狄虏，待王师收复燕云后，朝廷可与其正式互市，开放盐铁茶帛交易，承认其对原有牧场的管辖权，并可授予耶律松山相应官爵。若愿出兵助我，则事成之后，燕山以北某些水草丰美之地，亦可商议划归其牧养。”
这是极重的筹码。
互市关乎部落生计，官爵关乎名分地位，土地更是根本利益。
萧望眼中精光一闪，显然明白了这份承诺的分量。
他再次沉默，似在权衡，最终，深吸一口气，撩起袍角，单膝跪地：“承蒙大人信重，萧望……愿往！定当竭尽所能，不负使命！只是……”
“但讲无妨。”
“只是，口说无凭。狄虏亦可能许以重利。若要取信耶律松山，除了书信承诺，或许……还需一物。”
“何物？”
“信物。”萧望抬起头，目光清澈，“一件足以代表大人身份、诚意，且耶律部认识或重视的信物。”
陈策微微皱眉。
他随身携带的印信自然不能轻予。
私人物品……耶律部又岂会认得？
萧望似乎看出他的为难，低声道：“大人，契丹人重勇士，敬刀弓。若大人能赐下一件随身兵刃，哪怕并非神兵利器，只要是大人在真定之战中使用过、带有征战杀伐之气的兵刃，由小人带去，或许比千言万语更有分量。”
陈策闻言，目光落在自己腰间那柄样式普通、却跟随他多年的佩剑上。
此剑虽非名器，但确曾随他经历青州险阻、真定鏖战，剑鞘上甚至有几处不易察觉的破损痕迹。
他解下佩剑，轻轻摩挲了一下冰凉的剑鞘，然后双手递向萧望。
“此剑随我多年，今日便托付于你。望你不负此剑，亦不负我北伐将士之厚望。”
萧望神色肃然，双手高举，接过那柄沉甸甸的佩剑，仿佛接过了一座山岳。
“萧望，定不辱命！”
使者的人选和方略初步定下，但陈策知道，这仅仅是外交棋盘上落下的一颗子。
最终能否成功，变数太多。
绝不能将希望完全寄托于此。
他转向韩承，语气转为沉毅：“韩将军，使者北行，需时日周旋，且成败难料。我军绝不能枯坐等待。即日起，你需加紧整军！”
韩承精神一振：“请大人明示！”
“其一，汰弱留强。真定之战后，各营皆有损伤，亦有不少士卒因伤、因病、或因久战生疲，不堪再战。你需与各营将领仔细核查，将确实无法战斗者，妥善安置，或转为辅兵、民夫，或资遣回乡。空出的员额，一方面可从真定本地招募可靠青壮补充，另一方面，集中精锐，重组敢战之师！”
“其二，严明军纪。非常时期，当用重典。从前些许懈怠，我可暂不追究。但从今日起，凡酗酒滋事、懈怠操练、动摇军心者，无论官职高低，功劳大小，一律严惩不贷！我要的是一支随时能拉得出、打得赢的铁军，不是一群乌合之众！”
“其三，加强操练。天寒地冻，正是磨练士卒意志、演练攻坚战术之时。针对燕云山地、关隘的特点，要多做攀援、涉险、雪地行军、以及针对坚固城防的模拟攻击训练。火药、攻城器械的储备与制作，亦不可松懈。”
“其四，广派斥候。不仅要盯紧中山、河间的狄虏动向，更要向北，深入燕山地区，尽可能摸清耶律部各支的具体驻地、兵力、态度，以及狄虏在燕云各关隘的布防虚实。地图要尽可能详尽！”
韩承听得心潮澎湃，仿佛又看到了当年随石破天渡河时的那股锐气。
他抱拳慨然应道：“末将领命！必在最短时间内，整饬出一支可战之兵！”
陈策又对顾青衫道：“青衫，你这边，抚民之余，亦有两事需加紧。”
“大人请吩咐。”
“第一，粮秣储备。尽一切可能，就地筹措。清查隐匿田产，鼓励富户捐输，以未来税赋或盐引为抵押，向本地尚有存粮的商户借贷。同时，再次上表朝廷，陈说前线危急，恳请速发粮饷。言辞可以恳切，但不必……过于低声下气。”陈策意味深长地看了顾青衫一眼。
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